幕間3　死神の誘い

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―――フフフ……まだ、死なせはせんさ。ようやく見つけた“適合者”だからな。

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　目が覚めた時、俺は暗くて寒い―――だけど何故か安心感のある、真っ暗な空間に居た。

「（ここは……何処だ？）」

　何にも思い出せない。

　今の俺にあるのは、“虚無”。そう。何も無い（・・・・）のだ。

―――何故か。知りたいか？

「（お前は……あの時の……？）」

　目の前には、何かが居るようだった。

　暗くて一寸先も見えない。だが、確かにその声は近くに“あった”。

　俺はそいつに問いかける。

「ああ。教えてくれ」

―――いいだろう。これが、お前が体験した出来事の、全てだ。

　そう、告げられた直後の事だった。

　俺の脳内には、沢山の情報が流れ込んできていた。

　この世界に来たときのこと。

　俺に。俺だけに才能が現れなかったこと。

　相棒が出来たこと。

　大切な人の為に命を張ったこと。

　相棒が連れ去られたこと。

　相棒の為に、命を落としたこと。

　それを死神に助けられたこと。

　姉ちゃんたちが居なくなったこと。

　獣人の国に行ったこと。

　奴隷の少女を救って大怪我を負ったこと。

　そして―――

「―――そう……か。……俺は、桜花たちを庇って……死んだのか……っ！」

―――ああ、お前は再び“死”を体験した。

「ぅ……あ……ま、また俺は……死んで……っ！」

―――そう怯えるな。安心するといい。我がお前を死なせはせん。それは誓おう。絶対に、だ。

「ほ、本当……か？　俺はまた……あの世界に戻れるのか……？」

―――ああ。前にも一度言っただろう？　お前の寿命を代償に、一時的に神をも超える力を与えてやる、とな。

「そうか……その力で、俺はまた蘇れるのか……」

―――だが、それは本当にお前が死んでいた場合の話だ。

「……どういう、事だ？　俺は、死んだんじゃないのか？　さっきお前は、確かにそう言ってたはずだが……」

―――ああ、確かにお前は一度“死んだ”。だが、その場に居た者のせい……というかお陰だろうな。お前は、“蘇生”されたんだよ。死んで、すぐにな。

「蘇生……だと！？　でもあの時、俺の近くには誰も居なかったはずだが……」

―――理由は見てないから知らん。だが、お前は今、生きている。だから、我の力を使うことはできないのだ。

「それじゃあ……俺はどうしてここに？」

―――フフフ、当然の疑問だな。ならば答えよう。

　死神は、俺の疑問に答えた。

―――今お前は、確かに生きてはいる。だが、死にかけているのも確かだ。完全な蘇生が出来ていないみたいだからな。生命力が、尽きかけているんだよ。

「……死にかけの状態、ってそのまんまの状態な訳だな」

―――ああ。そして今、お前は二つの選択肢の前に立っている。

「二つの……選択肢？」

―――そうだ。お前の、今後の行く末だよ。

「俺……これ以上まだどうにかなるって言うのかよ……！？」

―――まあ、死にかけだからな。当然といえば当然だろう。

「そ、それで……？　俺にはどんな選択肢があるんだ？」

―――一つは、その身に“死”を纏う事。

「死を、纏う？」

―――そう。死を纏う……つまりは、“生きた死者”になるという事だ。

「ちょっと、待ってくれ。何を言っているか全然分からないんだが……」

―――分かりやすく言えば、“アンデッド”になる。

「アンデッド……ってことはゾンビか。ゾンビ……ゾンビ……ってマジかよ！？　それって俺死んでるじゃんか！」

―――まあ、確かにな。

「そ、それで？　二つ目は何なんだ？」

―――二つ目の選択肢。それは、機械との融合体になる事、だ。

「機械と……融合？」

―――つまり改造人間だ。

「嘘……だろ。俺が、機械の人間に……？」

―――どういう理由でそうなったかは知らないが、今お前の前にはその二つの選択肢がある。そして、そのどちらかを選ばなければ、お前は寿命を削って、我が力を発動させる事で今まで通りに生活が出来るだろう。

「な、ならそのほうが良いに―――」

―――しかし、疑われるだろうな。何せ、死にかけが一瞬で元通りになるんだから。機械化を果たそうとしているという事は、技術者やそういった才能のある者が近くにいるのだろう。当然その者にはいい研究対象になってしまうかもな。

「そ、それは……」

―――さあ、どうする。最後に選ぶのは、お前の意志だ。意志によって、全ては決定されるのだから。

「……お、れは……」

―――どうやら、そろそろ時間みたいだ。生者の空間には長く居られないのが死神だからな。

「お、おい！　待って―――」

―――ではな。また、お前が死と邂逅した時に会おう。フフフ……フハハハハハッ！！

　そう言って、死神は高笑いと共に消えていってしまった。

　それと同時に、俺の視界も徐々に揺らぎ始める。

「（俺が、どうなりたいか……？　そんなの、決まってるだろ―――）」

　そして、一つの決意を固めると。

「俺は、皆のもとに―――」

　黒く染まる視界に、身を委ねるのだった。