０２５　美容院

「紬、久しぶり」

　成瀬さんは、奏さんのお姉さんを見ると親しげに話しかける。清香は、二人は知り合いなのだろうか？　と首を傾げる。

「ああ、やっぱり清香ちゃんだった。可愛いじゃん」

　成瀬さんは、清香を見ると嬉しそうに笑顔を零し褒めてくれた。直球の「可愛い」という言葉に、清香は恥ずかしくて頬を染める。

「……ありがとうございます。成瀬さんは、どうしてここに？」

　清香は、突然の成瀬さんの出現に疑問をぶつける。

「紬がさ、初めて奏くんが、女の子連れてくるって舞い上がったメッセージ送ってくるからさ。もしかしたら、清香ちゃんかなと思って」

　成瀬さんは、にこにこ顔だ。

「だって、誰かに言いたかったんだもの。成瀬は、安定のスルーなのかと思ったのに。まさか、来ちゃうなんてねー」

　成瀬さんのお姉さんは、意味深な言葉を投げる。さっきから、成瀬さんが奏さんのお姉さんを「紬」と呼んでいるから、お二人は親しい間柄なのだろうと察する。

「お二人は、お知り合いなんですか？」

　清香は、気になってしまい我慢できずに聞いてしまう。

「そっか、清香ちゃんは知らないか。私と成瀬といちって、大学の時の同級生で友人なのよ」

　お姉さんに言われて、二人の意外な関係性に驚く。この二人といちさんが、友人だと聞いてなんだか不思議な気分だ。でも、だから奏さんと成瀬さんがアレースに住んでいるのかと納得する。以前、いちさんが電話で、知らない人が隣なのが嫌だと言っていたからだ。

「そうなんですか。びっくりです」

　清香は、ただただ驚くばかり。

「で、成瀬は何しに来たのよ？」

「ん？　今日は、家に帰れそうだったから寄って見た。でも、清香ちゃん見ちゃったら、ちょっと行きたいところできた。このまま清香ちゃん借りてもいい？」

　成瀬さんが、突然爆弾発言をする。清香は、え？　っと成瀬さんの顔を見てしまう。

「いいよ。じゃあ、先に帰る。姉ちゃん、一番最初の服も包んで」

　奏さんは、何事もなかったかのように帰ろうとしている。

「ふーん。まっ、いいわ。そうね、ワンピースも可愛かったものね」

　お姉さんも、特に何かを訊ねることもなく平然としている。しかも、さっき清香が着たワンピースを紙袋に入れてくれている。意味がわからなくて、動揺しているのは清香だけだ。

「えっ、あの……」

　清香は、どこから突っ込むべきか分からずあたふたしている。

「じゃー、行こう。清香ちゃん」

「え？」

　成瀬さんは、清香の手を取っておもむろにお姉さんのお店を出て行こうとする。清香は、びっくりするもとにかくお礼をと後ろを振り返る。

「あっ、あの。奏さん、お姉さん、ありがとうございました」

　清香は、そう言うのがやっとで、そのまま成瀬さんに連行された。

「はーい。また、いつでも来てねー」

　お姉さんは、面白そうに笑いながら手を振って清香を見送ってくれた。

「成瀬さん、どこに行くんですか？」

　清香は、どんどん歩いて行く成瀬さんに向かって訊ねる。

「んー。いいところ」

　成瀬さんは、にこっと笑って教えてくれない。こんなに強引なところがあるだなんて、ちょっと意外だ。

　でもよく考えると、奏さんのお姉さんやいちさんと友達なのだと思えば、類は友を呼ぶということわざが頭に浮かぶ。清香は、諦めて大人しく成瀬さんの後を付いていく。

　ふと、繋がれている手に意識が向き何とも言えない感情をなだれ込む。つい最近、涼太と手を繋いだばかりだけれど……。繋ぎ慣れていた幼馴染とは違う、大人の男性の手に照れくささを感じる。

　成瀬さんは、いちさんの関係者の中では、一番落ち着いていて穏やかで優しいから気を付けないといけない。憧れていた、優しいお兄ちゃん像そのもので気を抜いたら甘えてしまいそう。

　奏さんのお姉さんのお店から、５分くらい歩いただろうか？　成瀬さんが足を止めた場所は、お洒落な佇まいの美容院だった。躊躇することなく、成瀬さんはお店の中に入る。

「いらっしゃいませー。っと、成瀬さん」

　お店の店員さんが、嬉しそうに成瀬さんの名を呼ぶ。

「予約してなくて悪いんだけど、今から二人いい？」

「ちょっと、お待たせしちゃいますけど、大丈夫ですよ」

「良かった」

　成瀬さんが、胸を撫でおろしたようでホッとした表情だ。店員さんは、待合室に案内すると「しばらくお待ちください」と言って戻って行った。

　成瀬さんは、部屋にあった白い大きなソファーに座って、自分の横をトントンと叩く。清香に、座ってと促している。

「成瀬さん、どうして美容室なんですか？」

　清香は、ちょっと成瀬さんとの間を開けてソファーに座る。

「だって、顔も服も可愛くなっているのに、髪が残念だったから。俺も、そろそろ切りたいって思っていたから丁度いいと思ってさ」

　成瀬さんは、隣に座る清香を見ながらいつものように笑顔だ。成瀬さんに言われて、自分の長い髪を触りながら確かにそうだなと思う。

　困っていた、お化粧と服装の問題が解決して、残るは髪型だけになっている。成瀬さんの手がスッと清香の頬に伸びてきて、そのままじっと顔を見られる。

「メイク、頑張ったんだ。可愛くできてるよ」

　成瀬さんに至近距離で見つめられて、また可愛いと言われてしまい、清香の顔は真っ赤に染まる。

「もう、成瀬さん、恥ずかしいです」

「えー。なんでよ？　本当のことじゃん」

　清香は、熱くなった顔の熱を逃がしたくて自分の手で仰ぐ。

「お化粧は、星志君がやってくれたんです。星志君って、すごくないですか？　お化粧でこんなに変わるって思いませんでした」

「ふーん。星志がねー。そんな特技があったんだ」

「そうなんです。すごく丁寧に教えてくれて。私も上手にできるように頑張りたいです」

　清香は、嬉しそうに成瀬さんに星志君のことを話す。でも、考えてみたら今日は一日ずっと、アレースのみんなのお世話になっている。

「成瀬さん、美容室連れて来てくれてありがとうございました。私、髪は切りに行きたいって思っていたけど、どこに行けばいいかわからなかったし……。どんな髪型にすればいいか、悩んでいたので助かりました」

「なるほど。それはグットタイミングだった。じゃあ、髪型は俺の好みにしちゃおー」

「へっ？」

　成瀬さんは、清香の髪を一房とって楽しそうにもてあそんでいる。清香は、今の成瀬さんの刺激的な言葉に驚きフリーズする。そんな清香を見ながら、成瀬さんは楽しそうにしていた。