第三章その7

　ある日、ナユタはマティアスに誘われ、庭園を歩いていた。

「ナユタ、我が帝国が誇る庭園は凄いだろ！」

「うん……本当に凄い……」

　幾何学模様に整備された庭園は、色とりどりの花で満たされていた。

　庭木は一分の隙もなく丁寧に刈り込まれ、庭師の仕事への情熱を感じさせる。

　マティアスに手を引かれ、ナユタは天国を訪れたような夢心地で歩いていた。

「ナユタ、これをやろう」

　マティアスは白い可憐な花を一輪、手折ると、手を伸ばしてナユタの髪に挿す。

「うむ、ナユタによく似合ってる！　余の見立てに間違いはないな！」

「ダメよ、マー君。こんな事しちゃ」

「え？　どうしてだ？　この庭園は余の物だ。余が何をしようと誰も咎めたりしないのだぞ？」

「そうだとしても、この花は庭師の人が丹精込めて育てた物でしょう？　一カ所だけ花が欠けていたら悲しむし、他の人がこの庭園を歩いて花を楽しむ事だってあるでしょう？」

「そうか……？　そういう物か……？　いや、ナユタが言う事はいつも正しいのだから、それが正しいのだろう」

　天真爛漫にはしゃいでいたマティアスは、一転してしょんぼりとうな垂れる。

「すまぬ。余が浅慮であった。許してくれるか？」

「ううん、いいの。でも、ありがとう。マー君からの贈り物、本当に嬉しいわ」

「そうか！　ナユタは優しいのだな！　ナユタが嬉しいと、余も嬉しいぞ！」

　再び明るい笑顔を取り戻すマティアス。

「本当に良かった。最近のナユタは何やら塞ぎ込んでいるようだったからな。少しでもナユタの力になれたら、これ以上の喜びはないぞ」

「………」

「これからもずっと、こうしてナユタと一緒にいられたらいいな」

「うん、本当に……私もそう思うわ」

「そうか！　ナユタも同じ気持ちか！」

　無邪気に喜ぶマティアスに、ナユタは曖昧に笑ってみせる事しか出来なかった。