第三章その12

　ナユタがダルトンの所に世話になるようになって、一週間が過ぎた。

　城のみんなとも仲良くなり、すっかりメイドとしての暮らしが板に付いてきた。

　その頃にはアリスとルイスという謎めいた二人の事も、二人に連れられてダルトンと出会った事も、忘れたわけではないが、記憶に上る事はすっかりなくなっていた。

　そんなある日、ナユタはふと、城内が騒がしい事に気付いた。

　鎧を身に付けた人がいつもより多いし、張り詰めた表情で何やら情報を伝達し合い、指示を飛ばし、時には叱責の言葉も交えながら足早に歩いて行く。

　物々しい雰囲気と擦れ違いながら厨房に辿り着くと、ドロシーが迎えてくれた。

「ああ、ナユタさん」

「あの、ドロシーさん、何かあったんですか？　何だか物々しい雰囲気なんですけど……」

「戦争です」

　ドロシーは短く答える。

「隣の街の領主グロモフが攻め込んできました。戦争が始まります」

「え……？」

　ナユタの脳裏に浮かんだのは、あの夜、ルイスが去り際に言った言葉だった。

　グロモフという男が治める隣の町に滞在すると、確かにそう言ったはずだった。

「この街はダルトン様が必ず守って下さいます。私達は何も動揺する必要はありません。

いつも通りに仕事をしましょう」

　冷静なドロシーの言葉を、ナユタは上の空で聞いていた。