第三章その8

「……さん！　アルバートさん！　アルバートさん！」

　激しく肩を揺さぶられて、アルバートは我に返った。

　息が届く程の距離に、心配げに覗き込んでくる居候の少女の顔があった。

「アルバートさん、どうしたの？　さっきから何回も呼んでるのに、気付かないみたいに上の空で……」

「ナユタさん……」

「大丈夫？　どこか具合でも……きゃっ」

　いきなりアルバートに手を握られて、ナユタは短く悲鳴を上げる。

「す、すみません、ナユタさん。しばらくこうしていてもらっても構いませんか？」

「え……？　う、うん、構わないけど……」

　ナユタの手を包み込むアルバートの両手があまりにも心細く縋り付くようだったから、断わる事もできずに受け入れる。

「ナユタさん、ナユタさん……あなたは今、ここにいるんですよね？」

「本当にどうしちゃったの……？　うん、私はここにいるよ。確かに今、アルバートさんと一緒にいるよ」

　戸惑いながら、それでもアルバートに優しく笑いかけるナユタ。

「私バカだからアルバートさんの苦しみは解らないけど……きっと疲れているのよ。ぐっすり休んで、美味しい物をお腹いっぱい食べれば元気になるわ」

「ああ、きっとそうですね。ナユタさんがいてくれて本当に良かった……ナユタさんがいてくれなかったら、きっと私は帰って来れなかった……」

　アルバートの手に一層、力が込められる。

「私はここにいる……ナユタさんの側にいて、その温もりを確かに感じている……」

　自分に言い聞かせるように呟くアルバート。

　しっかりと手を握り合い、二人はしばらく温もりを分け合っていた。