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第24話：意識だけの少女と、無限の書架

【アカシック・ライブラリ】

―――ここはどこ？

シズの意識は、温かく、そしてどこまでも続く、光の海の中を漂っていた。

身体がない。手も足もない。

痛みも苦しみもない。

ただ、思考する「私」という感覚だけが、そこにはあった。

（…天国って…こんな感じだったんだ…）

彼女は不思議と冷静だった。

最後に覚えているのは、図書館が崩壊していく悪夢のような光景。

ああ、私、あの時死んじゃったんだな。

そう、すとんと納得してしまった。

お母さんの泣き顔。

美咲ちゃんと交わした、明日の約束。

それらがまるで、遠い遠い昔の映画のワンシーンのように感じられる。

悲しいというよりも、ただどこまでも穏やかで、静かな気持ちだった。

このまま、この光に溶けて消えていくのかな。

彼女の意識が、永遠の心地よい眠りへと沈み込もうとした、その時。

『―――アクセスを、許可しますか？』

頭の中に直接、誰かの声が響き渡った。

それは男でも女でもない、無機質で、しかしどこか優しい、不思議な声だった。

『…アクセス？』

シズが、思考だけで問い返す。

『はい。我が主、賢者アストラルが遺した、森羅万象の記録。叡智の集合体。…通称、『アカシック・ライブラリ』への、アクセスです』

（アカシック・ライブラリ…。図書館、なんだ…）

その言葉に、シズの穏やかだった意識が、ほんの少しだけ色づいた。

そっか。天国にも、図書館ってあるんだな。

それなら。

（最後に、一冊だけ。何か読んでから、眠ってもいいかもしれない）

『はい！』

シズが喜びと共に、そう思考した、瞬間。

―――世界が、生まれた。

彼女の意識の前に、光で出来た無数の本棚が、地平線の彼方までどこまでもどこまでも、出現したのだ。

歴史、科学、魔法、哲学、芸術、物語。

かつてこの星に存在し、そして失われた、全ての「知識」がそこにはあった。

シズは呆然と、その光景を見つめていた。

そして無意識のうちに、一つのことを願った。

（…お母さんがよく読んでくれた、あの絵本…）

すると目の前の無数の本の中から、一冊の古びた絵本が、ひとりでに彼女の前へと飛んできた。

それは彼女が幼い頃、何度も何度も読んでもらった、大好きな「星の王子さま」の物語だった。

ページが、ひとりでにめくれていく。

懐かしい挿絵。優しい言葉たち。

『かんじんなことは、目には見えないんだよ』

（…ああ、懐かしいな…）

シズの意識は穏やかな気持ちで、その物語を最後まで見届けた。

もう、思い残すことは何もない。

（お母さん、お父さん、美咲ちゃん。みんなあの時、巻き込まれたりしてないよね…。大丈夫だよね…）

（もし生まれ変わったら、またみんなに会えたらいいな…）

そんなささやかな願いを胸に抱きながら。

彼女は満足して永遠の眠りにつくために、ゆっくりと意識を閉じようとした。

だが。

物語を読み終えたはずの彼女の意識は、消えることはなかった。

それどころか目の前の「図書館」は、消えることなくただ静かに、そこに存在し続けている。

『…あれ？』

シズは初めて、ほんの少しの違和感を覚えた。

天国って、眠ったら終わりじゃないのかな？

彼女の永く孤独で、そして果てしない知の探求の旅。

それは一冊の懐かしい絵本と、小さな小さな「あれ？」という、疑問符から始まった。

その周りを、何億、何兆という、無数の「知識」が、まるで、星々のように、静かに、彼女を、見守っていた。

彼女の、永く、孤独で、そして、果てしない、知の探求の旅。

それは、一冊の、懐かしい絵本と、止まらない、涙から、始まった。