16/29

１５．俺はもう、囚われてしまった

　１日目は特に滞りなく終わり、２日目。

　今日は夜の７時頃が仕事上がりだった。

　普通、夜の宴会というと９時過ぎまでかかるはずなのに……と思っていたら、どうやら地元の花火大会が行われるらしい。

　シィナは最近テレビで都会の花火大会の様子を見たらしく、とても楽しみにしていた。

「そんなテレビでやっているような大きいのじゃないぞ」

「でも、空にいくつも咲くんでしょ？　お花が」

「まあ……」

「嬉しい！　早く夜にならないかな～」

　妙に浮かれているな……。

　俺は少し心配になったが、ユズは「いいんじゃない？」とどこか楽しそうだった。

「花火大会なら……人もたくさんいるし」

「まぁ、そうだが……」

「ただ……あの女の先輩には注意して」

　急にユズの声が真剣味を帯びたので、俺はハッとしてユズの顔を見た。

　ユズは腕を組み、眉間に皺を寄せている。

「何か……読めたのか？」

「近くに寄れなかったから、さすがに無理。だけど……何か、変なんだ。うまく説明できないけど」

「……」

　ユズも、俺と同じような胸騒ぎを感じているのか。

　俺は「わかった」と言って力強く頷いた。

　しかし今日１日、先輩は特におかしな言動をすることもなく、普通にテキパキ働いていた。

　仕事以外の会話と言えば、「花火大会見に行くの？」と聞かれたことぐらい。

　先輩は今日は泊まらないつもりだからちょっと覗いたら電車の時間に合わせて帰る、と言っていた。

　どうにか仕事を終え、ホテルの部屋に戻ると、シィナは浴衣姿になっていた。

「うお？　どうした？」

「えへへ……」

　シィナは嬉しそうに一回りしている。

　紺色の地に、大小の金色の花が散らしてある柄。髪も、サイドは少し垂らして後ろは綺麗にまとめてある。

　シィナは普段その長い黒髪を下ろしっぱなしだったから……白く細いうなじが見えて、ドキリとする。

「宿泊客に浴衣の貸し出しと着つけを格安で提供する、とかで……とてもやりたそうだったから」

「か……髪も？」

「美容室が併設されてたからね。どうせなら、ちゃんとした方がいいでしょ」

　ユズがちょっと笑っている。

　こ、こんなところでユズの完璧主義が炸裂している。

　そりゃ、いい、いいよ。

　だけどお前たちは、俺をどうしたいんだよ？

　これは……ちょっと卑怯だぞ。

　ただでさえ可愛い……いや、そうじゃなくて……。

「……おい。ユズ……シィナに甘いんじゃないか」

　俺はユズをそっと引っ張って小声で囁いた。

　だいたい、過保護だのなんだの言っていたのは、そっちじゃないのか。

「……そうかもね」

　ユズはあっさり認めると、肩をすくめた。

　なんだか懐かしそうな顔をしている。

「……シィナってさ……母さんに、似てるんだよ。だから……シィナがやりたいと思ったこと、叶えたくなるのかもね」

「……」

「……未来はわからないけど、とりあえず、シィナの味方でいようと……決めた」

「ふうん……」

　スミレさんに似ている……か。

　そう言われればそうかもしれない。同じ出身だから、とかだけじゃなくて……。

　俺は複雑な思いで、ユズとシィナを見比べた。

　ホテルを出て、花火大会の会場まで歩き始める。

　田舎の大会なのでそんなに人がいる訳じゃないけど、それでも、今までこの辺りでは見たことないぐらいの人出があった。

　初めての下駄でシィナが歩きづらそうだったから、俺たちはかなりゆっくり歩いた。

　前の方の場所はもう人で埋まっていたので、仕方なく少し離れたところに座った。

　辺りをキョロキョロ見まわしたが、先輩の姿はなかった。

　ただの思いすごしならいいけど……。

　花火が上がる。

　上がるたびに、シィナが嬉しそうに「わー」とか「すごーい」とか呟いている。

　夜空を見上げる浴衣姿のシィナは、これまで見た中で一番……奇麗だった。

「トーマは……初めて？」

「いや……別のやつなら一回あるかな。でも、かなり久し振りだ」

「……そうなんだ」

　シィナがぎゅっと俺の腕を掴んだ。

「……幸せ。ミュービュリに来て……本当に良かった」

　ミュービュリ……。

　ユズが言っていた言葉だ。じゃあ、やっぱり……。

「……思い出したのか？」

「……」

　思い切って聞くと……シィナはビクッとしたが……何も答えなかった。

　ユズの方を見ると、ちょっと笑って……そのまま姿を消した。

　気を利かせたつもりだろうか。

「……怖がらなくていいぞ。記憶が戻ろうがどうしようが……俺もユズも、ずっとシィナの味方だ」

　ユズが言っていた言葉を、そのまま伝える。

　少しでも気持ちが軽くなればいいな、と思いながら。

　しかしシィナは……黙って首を横に振った。

「駄目……まだ、駄目……」

　俯いて……うわ言のように呟いている。

「ユズを見ていて……いつも傍にいるトーマを見つけたの」

「えっ……」

　これは、まさか……過去の記憶？

　俺は驚いてシィナを見た。

　シィナの目はぼんやりとしていて……もう何も捉えていないように見えた。

　しかしそれとは裏腹に、俺の腕を掴む力だけは強くなる。

「ずっと……見ていたの。母さまが、18になったら継承して女王になるのよって……」

「……シィナ……」

　ひょっとして、蘇る記憶に……錯乱しているのか？

　俺は少し屈むとシィナの顔を覗きこんだ。

　暗闇なのに……シィナの瞳が少し紫色に光って見えた。そしてその瞳が……俺を捉える。

「でも……違うの」

　シィナの瞳から涙が零れ落ちた。

「私は、トーマに……会いたかっただけなの！」

　シィナが泣きながら俺に抱きついてきた。

　そして激しく首を横に振った。

「駄目……思い出したらこのままじゃいられない……。思い出したくないの……」

「シィナ……」

「……トーマ！」

「……！」

　救いを求めるようなシィナの声に……俺は思わずシィナを抱きしめた。

　ハッとしたようにシィナが顔を上げた。

　零した涙が瞳に映って紫色に光って見えた。

　俺はシィナをぐっと抱き寄せると、唇を重ね合わせた。

　びっくりしているようなシィナの瞳が、徐々に閉じられていく。

「……落ち着いたか？」

　二人の唇が離れてから……少しして、俺はシィナに聞いた。

「……落ち着かせるためにしたの？」

「違うけど……」

　シィナは少し俯くと「トーマ、少し屈んで」と言って俺の腕をぐいぐい引っ張った。

「……何だよ」

　少し恥ずかしいのもあってぶっきらぼうに返事して、言う通りに少し屈んだ。

　……すると、シィナが俺のおでこにキスをした。

　シィナの唇が触れたところから……何か温かいものが広がるのを感じる。

「……何だ？」

「皇女(こうじょ)の……加護」

「……？」

　シィナの声が思ったより沈んでいて……俺は思わずシィナの方を振り返った。

　シィナは少し悲しそうに俯いていた。

「……トーマを守る方法、思い出したから。これで……生半可な攻撃ではトーマを傷つけることができない」

「……」

　やっぱり……殆ど思い出したのか？

　でも、シィナは……まだ、黒い髪のままだ。瞳が少し紫色っぽいが……。

　まだ完全には元に戻っていないのかもしれない。

「シィ……」

「――トーマ！」

　シィナがハッとしたように顔を上げた。

「ユズは？　どこ？」

「その辺に……」

「――こっちだ！」

　シィナが俺の腕をぐいっと引っ張って走り始めた。

「ゲートが……開いてる！」

「えっ？」

「ユズが危ない！」

　シィナは面倒になったのか下駄を手に持つと、ものすごい速さで走り始めた。

　浴衣姿で、しかも女の子なのに……俺と同じ……いや、俺より速い。

　これもシィナの力なのか……？

　必死にシィナの背中を追う。

　まとめていた後ろ髪が崩れ……夜の風にサーッとなびく。

　それはまるで……夢の時間は終わりだ、と告げられたように感じた。

　……気がつくと、空き地みたいなところに来ていた。――誰もいない。

「……！　ここ！」

　シィナが何もない空間の壁を叩く。一切、音はしない。

　なのに、ガラスが割れたような、変な感覚が俺を取り巻く。

　……見ると、ユズが奇妙な服装をした二人の男に抱えあげられていた。

　空間には……今までに何回か見た、変な切れ目が浮かび上がっている。

「ユズ！」

「……！」

　ユズがちょっと俺の方を見た、気がした。ぐったりしているが、意識はあるようだ。

　俺は二人の男に突進した。

　二人の男が何かを浴びせかけたが……俺は何も感じなかった。

「……××？」

「××！」

　何かよくわからない言葉で喚いている。

　俺はその隙に男二人を蹴っ飛ばすと……ユズを引っ張った。勢いあまって、二人ですっ転んでしまう。

　男二人がなおもユズに掴みかかろうとするのを止めたのは……シィナだった。

　俺とユズを庇うように、男二人の前に立ち塞がる。

　シィナが男二人に手をかざすと、二人は少し後じさった。

「……×××！」

　シィナが、よくわからない言葉で男たちに叫んだ。

　何と言ったのかはわからない。でも、多分……男二人と同じ言葉。

　すると……二人の男はギョッとしたような顔をした。

　そして顔を見合わせると……なんと、シィナを抱えあげた。

「××！」

「待て……！」

　俺が立ち上がろうとすると……誰かが俺の横を駆け抜けた。

　何と、石橋先輩だった。二人の男にしがみつこうとして、吹き飛ばされる。

「シィナ！」

　俺も駆け寄ろうとしたが……二人の男は素早く切れ目に飛びこんだ。

　そして……切れ目はすっと、かき消えてしまった。

「シィナ！」

「×××……」

　石橋先輩が何かを茫然と呟きながらその場にへたりこんだ。

「先輩！」

　俺はそう叫んで……はたと気づいた。

　――この人は、大学の先輩なんかじゃない。あの遊園地が、初対面だ。

「おい！　あんた、誰だ？」

　俺は女に掴みかかると、激しく揺さぶった。

「シィナや……あの誘拐魔とどういう関係なんだ！」

「××……××……」

　混乱しているのか、訳のわからない言葉を呟いている。

　前まで普通に話していたのに、まるで言葉が解らないみたいだ。

「……トーマ」

　どうにか起き上がったユズが俺の肩を掴んだ。

「落ち着いて。この人はシィナの味方みたいだ。シィナの身をひたすら案じてる」

「えっ？」

「……そうだわ！」

　ユズの言葉に、女も俺たちの存在を思い出したようだった。

　必死の形相で俺にしがみつく。

「トーマ！　シルヴァーナ様が……殺される！　早く、助けないと……！」