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18.午後のひととき

　それからまもなくして悪魔は退散し、残された四人は教会の外へ出た。夕日に照らされた町は明るい。その中で消えそうなマイクを、リークは静かに見つめた。

「もう行くの？」

　リークの問いに、マイクはうなずいた。

「また戦う？」

「邪魔をされればね」

「探し物のこと？」

「うん」

「パンドラの箱？」

「違うよ」

「僕？」

　マイクは首を横にふった。

「ある意味そうだけど、違うんだ」

「じゃあ何？」

「知らないほうがいいよ」

　と言ってうつむくマイクの姿は、在りし日の頃と少しも変わらない。リークは眩しそうにして、軽く目を伏せた。

「それなら、神様に言っといてよ」

　急にリークがそんなことを言うので、マイクは驚いて顔を上げた。

「なに？」

「僕の願いを叶えるつもりがあるなら、もう一度……マイクを家族に返してくださいって」

　マイクは目を見開き、顔を背けた。

「それは分かってるんだね」

「そりゃ分かるよ」

「何が分かってるの？」

　と尋ねたのは、キャサリンだ。黙って二人の会話を聞いているつもりだったが、つい口をはさんでしまったのだ。リークはマイクを見たまま、その問いに答えた。

「手を振った相手に会えるのは、僕の能力じゃないってことです」

「え？」

「僕が会いたいと思って手を振ると、神様がその願いを叶えてくれるってだけで、僕自身が力を持ってるわけじゃないんです」

「……それもある種、ギフトじゃないの？」

「ええまあ、そうだと思いますけど。ただ分からないのは、どうしてそれが僕なのかってことで」

　キャサリンはハッとした。

「そうだわ。あなた、どうしてリークの言うことなら聞くの？」

　唐突に疑問を投げられて、マイクはまばたきした。

「断れないんだ。今度こそ聞かないって思っても、聞かなきゃいけない気分になるんだ。でも嫌じゃないよ。リークが喜んでくれたら、嬉しいよ。神様もきっと、そうなんじゃないかな？」

「あら、そうなの」

　キャサリンはなんとなく拍子抜けした顔で答えた。

「なんていうか、素敵な家族愛よね」

「そうだね。リークはずっと兄さんだし」

「へ？」

「たまにいないけど、会う時はいつも兄さんなんだ」

　今度はリークがまばたいた。

「なにそれ」

「え？」

「家系図には僕の名前なんかなかったよ？」

「兄さんはすぐ生き別れちゃうから。生まれる前から養子先が決まってたり——だけど大人になると必ず会えたよ？　ちゃんといたのは今回が初めてだったから、びっくりしたけどね」

「ぜんぜん記憶にないや」

「仕方ないよ」とマイクは言った。それは、声にならない声だった。帰る時が訪れたのだ。まだ何か言いたそうな顔は光の中にかき消え、リークはしばらくその場所に立ち尽くした。そして、ふと我に返った。

「あ、肝心なこと聞けなかった」

　そばでセシルとキャサリンが肩をすくめた。

「とりあえず帰りましょ？」

　リークはうなずき、二人についてホテルへ戻った。途中、町の人に会って西から太陽が昇った理由を聞かれたが、セシルが「調査中だ」と適当にあしらった。

　それから部屋へ入ると、キャサリンとリークは釘を刺された。

「奇跡が起こった以上、記録して教会へ報告しなければならない。視察も入るだろう。そのあいだ行動は慎んでくれたまえ」

　するとキャサリンが大きく息を吸い、両手を腰に当てた。

「相変わらず偉そうね」

「そうかね？　普通に話しているつもりだが」

「わかった。普通の基準がズレてるのよ」

「失敬だな」

「どっちが？」

「まあまあ、二人とも、仲良くしてくださいよ」

　リークが間に入ると、セシルは胸を張った。

「天使もこうおっしゃっている。小さなことにはこだわらず、仲良くしようじゃないか」

　キャサリンは頬を引きつらせ、リークは苦笑いした。

「それなんですけど、やっぱり僕、天使っていうのとは違うと思うんです」

「おいおい。今更なんだね」

「たぶん、なんですけど、他に言いようがないからそう言われているだけで、本当に天使ってわけじゃないんじゃないかって気がするんです」

「何故だね」

「マイクを見てたら、違うなって思って。天使っていうのはあんなふうで、僕みたいなのじゃないですよ。あのハンガー、僕が持っても弓にはなってくれませんでしたし」

「ああ。しかし、弓と見破った目はどう説明するのかね」

「それはそれ、これはこれですよ」

「たいした説明じゃないか」

　セシルは言って、部屋のキーを取った。

「さて。食事に行こう」