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15.真相の入口

「ではさっそく、行ってみるかね」

　翌朝、二人の向かいに腰かけていたセシルが言った。いま食後のコーヒーを飲み干したところである。

「行くって？」

　リークが問うと、セシルは笑った。

「決まっているだろう。あの教会だよ」

「また出るんじゃないですか？」

「恐れていては何も始まらんよ。君はパンドラの天使だろう？」

　リークは目元をしかめた。

　確かに、悪魔と呼ばれるあの存在が見誤るとも考えられないし、それならば、マイクが死んでしまった理由も分かる。だが、見つけたらそれで終わりなのか、と思うと妙な気分がするのだ。「そうだと思ったが違ったので去った」とも取れなくはない。

　しかしリークは、会いたい人に手を振ると必ず会えるという能力が、ギフトだと思わないほど無頓着ではなかった。その時に感じる神の視線から故意に目を背けていたが、心は常に縛られていた。それがマイクの過去や死と関係することなのか。あるいは思い過ごしなのか。確認しようと思うなら、やはり悪魔との接触は避けられないのである。

「あの」

「ん？　なにかね」

「夢にはメッセージがありますか？」

「ああ、時にはね」

「僕、よく同じ夢を見るんです。忘れた頃にふと」

　セシルは片眉を上げた。

「興味深いね。どんな夢かな？」

「明るい木立の中を歩いているんです。白い服を着た、たくさんの人と。辺りには歌声が響いています。現実には聞いたこともない歌なんですけど、美しい歌です。でも一番の奥の泉に行くと、ふっと聞こえなくなって、周りにいた人たちもいなくなってしまいます。そこで立ち尽くしていると、対岸にマイクがいて——それで終わりです」

「泉はどんなふうだ？」

「鏡のようで、少しも波が立っていません」

「触れたことは」

「ありません」

「では、今度は触れてみたまえ」

　セシルは言って、立ち上がった。リークは座ったまま、セシルを見上げた。

「何か分かるんですか？」

「分からんよ。だが大抵は、違うことをすると真意が見えてくるものだ」

「詳しいのね」

　とはキャサリンが言った。セシルはキャサリンを見て笑顔をつくった。

「ただの職業病だ」

＊＊＊

「案外、頼りになりそうじゃありませんか」

　セシルについて行きながら、リークはキャサリンにこっそり耳打ちした。キャサリンはやや苦笑いである。

「本当はあなたに頼りになってほしいんだけど？　ゴールドバーグさん？」

「そんな、プレッシャーかけないでくださいよ。ちょっと気になることもあるし」

「なに？」

「あの悪魔、おじいさんの証言と少し違いませんか」

　キャサリンは眉をひそめた。確かに、他の様子は合致するが、目の色だけ違うのだ。

「まさか、何体もいるんじゃ……」

　リークの呟きに、キャサリンはぞっとした。

「やだ。怖いこと言わないで」

　とはいえ、可能性は高い。天使が一人ではないように、悪魔も一人ではないはずだ。

　キャサリンは不安になって、セシルに問いかけた。

「ちょっと、聞きたいんだけど」

「なにかね」

「悪魔は一人じゃないでしょ？　複数の悪魔に襲われたりしたらどうするの？」

　セシルは口の端を上げて笑った。

「確かに悪魔は一人じゃない。だが一カ所に集中して現れたという事例はないよ。そうそう取り憑ける人間もいなければ、場もないだろうしね」

「場？」

「低級霊が集まりやすい場所のことだよ」

「今度の悪魔は前の悪魔と違うようだけど」

「所詮、引き分けたからね。もっと強力なのを寄越したのかもしれない」

「……最悪ね」

　キャサリンはぼやいたが、結局は教会へ来た。記者魂である。真相を究明するまで引き下がれないのだ。

　セシルを先頭にして、三人は意を決するように足を踏み入れた。ステンドグラスからは陽光が差して、礼拝堂内を明るく照らしている。開け放した扉にストッパーをはめ、慎重に中へ進む。そこでセシルは、おもむろに片膝つき、通路の床をノックした。

「なにやってるの？」

「このあたりに地下室がある」

　キャサリンはまばたきながら、リークと顔を見合わせた。

「驚いた。全然気づかなかったわ」

「床板は普通に打ちつけてあるからね」

　セシルは言い、内ポケットから手のひらに収まるサイズの釘抜きを取り出した。キャサリンはそれを眺めつつ腕組みをした。

「用意がいいわね」

「目的が分かっていれば、備えるべき道具はおのずとそろう」

　通路の中ほどにあった板をすっかり外してしまうと、下へ降りる階段と、地下室の扉が現れた。

「何があるんです？」

　リークの質問に、セシルは軽く振り返った。

「資料とガラクタだが、君が本当にパンドラの天使なら、何か見つかるかもしれない」

　リークは渋い顔をして目をそらせた。偶然に見つけたものでそう判断されても困るが、偶然こそ奇跡という捉え方もできるため、返答につまったのだ。

　何も見つからなきゃいいのに。

　そんなことを心の中で呟いてしまったが、マイクのことを知る手がかりがほしい今は、何としてでも見つけなければならない。リークは複雑な気分で、階段を下りるセシルとキャサリンのあとに続いた。