泳ぎに行こうか、な

もっきもっきもっきもっき。

同じ制服を着た少女たちが、チーズハンバーグランチ１８０ｇ・ライス大盛を食す幸次を囲むように席を取り、思い思いに食事を楽しんでした。幸次と違い、年頃の女性らしく食べる量は控えめではあったが。ファミレスとはいえ、ハンバーグはどこのファミレスでも人気商品。幸次は、そのジューシーな味わいとご飯のハーモニーを堪能していた。

今日は、美衣の友人と後輩の子たちと旅行の計画だ。午前中に粗方済んでしまった今は、ランチを楽しんでいる。この後は、駅までの道のりをふらふら遊びながら……ということらしい。ちなみに後輩の少女はモデルとしての美衣のファンであるらしい。

その少女の１人が、美衣の妹（という設定である）でモデルとして一緒に写っていた幸次＝ディアと話してみたいと美衣にせがんだのだ。

美衣達の旅行の計画だというのに、「ディアちゃんはどうしたい？」「ディアちゃんだったらどこに泊まりたい？」　「ディアちゃん、嫌いなものとかあるの？」

とやたら絡んでは、この年頃の少女に囲まれるという経験が少なく、あたふたと答える幸次の反応全てに「はわわ～……ディアちゃんかわいいです～」と頭を撫でていた。

「ディアちゃん、よく食べるよね……モデルさんなのにねー」

少女……美衣の同級生の一人が、口いっぱいにハンバーグを頬張る幸次の食べっぷりに目を丸くする。

「うん？　食べられるなら、ともちゃんも食べた方がいい……わよ」

微笑みを浮かべて答えながら、自ら発した語尾にサブイボを立てる。ともちゃん、と呼ばれた少女は嬉しそうに「デザート食べちゃおうかなー」とメニューを取り出している。

前日、美衣に女性の言葉使いを要求されてから、幸次は外でイメージが重要になりそうな場面では、女性の言葉使いやしぐさを意識して取り入れることにしていた。

しぐさについては、向こうの世界で散々この身に沁み付けてきている。言葉使いに関してもだが、日本語で女性の言葉使いは殆ど経験がないのだ。大体は敬語で済ましていた幸次は、今回もそれで通すつもりであった……が。「同年代の子にそれは不自然」と女性としての言葉使いを仕込まれたのである。

「……というわけで、ここにいる６人でいいのよね？　美衣」

「うん。白浜かぁ……楽しみよね～」

と顔を綻ばせる美衣。

「えっ！？　おれ……わたしも？？　あれ？」

自分が面子に入っているとは露程も思わなかった幸次が、焦った顔で美衣を見る。

「……聞いてなかったの？」

じとーっと美衣に睨まれつつ、首を傾げて考える。

「わたしが行くなんて誰も言ってなかったよ？」

「あれ？　そうだっけ」

いわれてみれば、誰も幸次を連れていくとは言ってなかった気がする。というか、このランチに出席した時点で旅行に同行する前提なのであった。

幸次にしてみれば、寝耳に水である。

「み……お姉ちゃん……」

心底困った顔で、目を潤ませつつ隣の美衣を見上げる幸次。

「はぁぁぁ……ディアちゃんかわいいですー」

蕩けるような笑みを浮かべるともちゃん。

「でしょう！？　でも残念！　妹はあげないからね！」

と幸次に抱き付く美衣。

……呆然とそのやり取りを横目で見つつ、「はんばーぐたべる……」と抱き付く美衣の腕をほどいた。

呆然としつつもパクリと口に入れたハンバーグは既に脂っこい砂の味だ。

「……ディアにも好みとか聞いてたじゃないの……」

美衣のツッコミ……言われてみれば、自分の好みや旅行のあれやこれやを聞かれていた気がする。

幸次がこれほど困る理由。引率で着いていくという意味であれば、幸次もそれほど困らない。困らないのだが。

宿泊時には全員同じ部屋で、パジャマパーティとやらを開催する予定であることをミーティング中に聞かれ、能天気に「楽しそうね！」などとノリノリで答えてしまったことを思い出したからである。