迂闊であったのだ

幸次の交友範囲は現在のところ、極めて狭い範囲となっている。

会社の同僚一名と家族、親しい実家の親戚と幸次の師匠くらいのものだ。

失踪して戻ったのかと思ったら、性別が変わっていた。

そのような人間が受け入れられるとは、幸次自身も思ってはいない。

薄い関係性であれば、精々珍獣扱いされて以前と同じ付き合いは出来ないのであろう。

そういうわけで、幸次は自分をさらけ出すのは、余程親しい者のみにしている。

……そして、今、幸次は自分をさらけ出していた。

「どーこーだー」

「こっちこっち！　幸次！　そっちじゃないよ！」

目隠しした幸次がリビングをゾンビのようにウロウロしている。

いい年した男女が妙な動きをしている。それだけでもちょっとアレだが、問題は幸次の頭部にある。

「父さん、なにしてんの。じゃないや、何かぶってるの……」

見れば、幸次は白に水玉の水着……の上を被っている。目隠し部分は所謂カップというやつだ。先日美穂が買ってきたビキニの水着で、ワンピースを希望していた幸次は即座に買い替えを要求していた。

「あ、いや、美穂がな、捕まえたら買い替えてくれるらしくてな」

両手を前に伸ばし、ウロウロする幸次。

はあ。とため息をついてトーストを齧る幸太。

「ぴんぽーん」

そんな朝のドタバタがあった平日の昼下がり。

「あ、どうも！　幸次君が帰ってきたとか！　いま御在宅ですか？」

幸次の目の前には、旧友の男が笑いながら佇んでいる。

もう既に分かっているのだろう。幸次を見てニヤニヤ笑っている。

変質した友情を感じて幸次は悲しくなる。

「ああ、俺が幸次だよ。ま、入れよ……」

……

「じゃあな！　今度は地元で飲もうや！　みんな面白がるぞ！」

悪意の無い友人の言葉に幸次は愛想笑いを返す。

「あ、ああ。また機会があったら。な」

くるりと、友人が背を向けた瞬間。頭に小さな右手をあて、魔術を行使する。

同時に幻影魔法も行使する。

……そこに現れたのは、薄い金色の髪を持つ美少女ではなく。どこにでもいる５０絡みの中年男性の姿。

背後で美穂の息をのむ気配がする。

「おっと。大丈夫か？」

一瞬崩れ落ちそうになった友人を支え、失踪前と同じ声で友人を案ずる幸次。

「お、おう……ん？　お前……いや、また……な」

首を傾げながら佐藤家を後にしていく。

「ま、これで俺については認識が修正されただろうよ。これからもアイツの中では俺は元の男のままだ……」

「幸次……」

目に涙を浮かべ、口を両手で覆う美穂。

「……すまん」抱き付こうとした美穂の手は幸次の頭を素通りする。

振り向いた幸次は謝罪の言葉と同時に魔術を解くと、元の少女の姿に戻る。

妙な期待を持たせてしまった自分に腹を立てそうになる。

家族に余計な負担を掛けたくはないが故に、以前の自分を投影するような真似はしたくなかったのだ。

「幸次ぃ……」

膝立ちになり、幸次に抱き付く美穂。

幸次は、胸に顔をうずめて泣く妻の頭を、悄然と肩を落としながら抱いて「ごめん……」と呟いた。