65話　翌日も風呂に入る戦士

　翌日、俺はカフェでコーヒーをすする。

　案内役としてつけられたのは第一王女のルーナ。

　金髪をサイドテールにした美しい少女である。

　目をひくのは、ぷるんとゆれる白く柔らかそうな谷間。

　胸元が大きく開いた白いシャツは、ぴっちりしていて上半身をくっきり浮かび上がらせている。

　それでいて下半身もフィットするズボンだ。

　非常に、非常に目のやりどころに困る。

「ちゃんと聞いてる？　トール君？」

「ああ、うん、聞いてるよ」

　ずいっと顔を寄せるルーナ、だが同時に胸も寄ってくるので、思わず生唾を飲み込んでしまう。

「ごしゅじんさま～！」

「分かってる。もう見ないから」

　視線に気が付いたカエデが、隣で目をうるうるさせる。

　しかし、今のはどうやっても見てしまうだろ。

　ルーナはなかなかの胸の持ち主だ。

　で、ルーナはというとニコニコして俺を見つめている。

「トール君達ってマリアンヌのことを助けてくれたでしょ？　だからずっと会いたい会いたいって思ってたの。実は今回の案内役、無理言ってお父様にお願いしたんだ」

「マリアンヌって、アイナークのマリアンヌか」

「うん、文通相手でお友達」

　意外な繋がりに驚く。

　世間は思うより狭いものだな。

　まさかこんなところでマリアンヌの友人に会うとは。

「でさ、トール君達はどこ行きたい？　観光名所？　グルメ巡り？　それとも遺跡探索？」

「君付けは止めてくれないか」

「いいじゃん。その方が可愛いし」

　君をつけるだけで可愛いのか？

　よくわからんな。

「できれば先に神殿へ行きたいな」

「そうなの？　じゃあそうしよっか」

　返事が軽い。

　本当にお姫様なのかつい疑ってしまう。

　ずずっ、コーヒーを啜る。

「ところでフラウちゃんとパン太君はどこ？」

「ここだ」

　椅子に置いていたリュックを開く。

「ぐぅう、ぐぅう」

「きゅうぅう」

　そこにはパン太にしがみついて眠るフラウがいた。

　フラウもパン太も朝は弱いので、頻繁にリュックの中で眠っている。

　ちなみにこれは昼寝的なものではなく、二度寝である。

「やっぱり可愛い！　トール君いいなぁ、こんな可愛い子達と一緒にいられて！」

「……えへ」

　こいつ、実は起きてるだろ。

　カフェの店員にクッキーを注文すると、フラウは飛び起きた。

　◇

　グレイフィールドの聖武具の神殿は、首都から半日の場所にあり、二つの神殿は分裂途中のスライムのごとくくっついていた。

「ご主人様のように聖武具を得られるでしょうか」

「自信を持て。お前は紛れもなく英雄クラスだ」

「くくく、史上初の聖武具を持ったフェアリーになってやるわよ」

「フラウも自信――どころか、どす黒い欲望が出てるな」

　まず最初にフラウが挑戦する。

　扉に手を当てると光の波が走った。

　ごごごご。

　ぼっ、ぼっ、ぼっ。

　明かりが灯り、奥へと俺達を誘う。

　最奥には台座に刺さった聖剣があった。

「抜くわよ！　絶対に抜いて見せる！」

「ちゃんとイメージしろよ」

「任せて主様！　フラウが絶対に必要な奴隷だってこと証明してあげるから！」

「お、おお……」

　フラウが勢いよく剣を抜いた。

　次の瞬間、剣は光に包まれフラウが扱いやすいサイズのハンマーへと変化を遂げた。

「革命的瞬間だよ！　フェアリーが英雄になっちゃった！」

「ふふん、フラウにかかれば抜きまくりよ」

「おめでとう！　やっぱりフラウちゃんは格好良くて可愛い！」

「えへへ」

　褒められて嬉しいのか、フラウはだらしない顔だ。

　様子を見ているパン太が少し不機嫌になる。

　たいして変らないサイズのフラウが、聖剣を抜いたことに嫉妬しているのかもしれない。

「貴方には貴方のできることがありますよ」

「きゅぅう！」

　カエデに抱きしめられて、パン太はぽろりと涙をこぼす。

　眷獣と言えど、パーティーの一員としての誇りがあるのだろう。

　パン太にも戦える力があればよかったのだが。

　神殿を出て、そのまま隣の神殿へと向かう。

　カエデが扉に手を付ければ、当然のようにひとりでに開いた。

「ご主人様、見ていてください」

　彼女は最奥の聖剣の前に立つと、柄を強く握りしめた。

　引き抜いた瞬間、片手剣は光に包まれ二つへと別れる。

「これが……私の聖武具」

　カエデの両手に握られていたのは、折りたたまれた鉄扇だった。

　ばっ、広げて見せれば美しい扇から柔らかい風が起こる。

　カエデは俺に見せるようにその場で舞い踊り、白く艶やかな髪はさらりと流れた。

　舞いが終わると俺達は思わず拍手する。

「すいません。新しい扇に、つい浮かれてしまいました」

「いいものを見させてもらったよ」

「ごしゅじんさまを想って、舞いました……」

「ありがとう」

　頭を撫でればカエデは目を閉じて気持ちよさそうにする。

　ぱたぱた。尻尾が盛んに揺れていた。

「じゃあ、次はどこへ行く？　ダンジョン！？　遺跡！？」

「今日はもう遅いし街に戻るつもりだ」

「え～、せっかく装備調えてきたのに！」

　ルーナは途端に不機嫌になる。

　そんなにも冒険を楽しみにしていたのか。少し悪いことをしたな。

　だが、姫君を野営させるわけにもいかない。

　今日のところは大人しく帰ってもらうとしよう。

「じゃあみんなでお風呂行こっか！」

「それはいいですね」

「三人で背中を洗うってのもいいわよね」

　と言うわけで今日は切り上げて街の大衆浴場へと向かう。

　◇

　かぽん。

　桶が床に置かれる音が響く。

　昨日に続き、今日も湯に浸かっている。

　これ、気持ちよすぎてはまりそうだ。

　体の芯を温める湯は最高。

「カエデちゃん、大きい！」

「やめてください。揉まないで」

「やわらかーい！　なにこれ！」

「でも、ルーナもいいもの持ってるじゃない」

「そう？　でも、あんまり自信はないかな」

　男湯の男共がぴたりと動きを止める。

　壁越しで聞こえてくる女性達の声に誰もが聞き耳を立てていた。

　もちろん、俺もだ。

　湯に浸かりながら聴覚は研ぎ澄まされている。

「聖武具を二つも手に入れたそうだな」

「うわぉ！？」

　いつの間にか隣にグレイフィールドの国王が。

　絶対こいつ、アサシンかシーフのジョブを持っているだろ。

　あまりにも気配がなさすぎる。

「無事に手に入れたよ」

「ならよかった。これで幾分かは戦力アップもできただろう」

「残念だけど、それでも魔王の足下にも及ばないがな」

　国王は「レベル800、規格外の化け物だな」とぼやく。

　ここ五百年の勇者は全員がレベル200前後だ。

　それで魔王を倒すことができたのだから、歴代魔王のレベルもそこまで高くはなかったはずだ。

　800と言う数字がどれほど馬鹿げているのかよく分かる。

　普通に考えれば勝ち目ゼロだよ。

　死にに行くようなものだ。

　だが、それでもやるつもりだ。

「なぁ、この辺りでレベルアップに最適な場所はないか」

「だったら狂戦士の谷へ行くといい。あそこはアンデッドの巣窟だが、その分レベルの上がりは早い」

　狂戦士の谷……聞いたことがあるな。

　グレイフィールドで誰も立ち入らない危険な場所があると。

　しかも未だ全容が分かっていないとか。

　そこなら効率よくレベルアップができるかもしれない。

　運がよければレアなアイテムも手に入るかもな。

「姫さんはおいていった方が良さそうだな」

「うむ、それなりに戦えるようには鍛えているが、もしものこともある。ルーナではなく別の者を案内に行かせよう」

　だよな。お姫様にもしものことがあれば大変だもんな。

　それを聞いて俺もほっとしたよ。

　よーし、明日からレベルアップに励むぞ。

「ご主人様」

「待たせたな」

　浴場を出ると、カエデ達が待ってくれていた。

　しっとりと濡れた白髪と狐耳は、普段以上に艶があり、白い首筋はピンク色に染まって色気があった。

　彼女はすっと左腕に腕を絡ませ、恥ずかしそうにうつむく。

　湯上がりのせいか余計に顔が赤く見えた。

「ふぅ、一休み」

「きゅう」

　フラウとパン太が俺のそれぞれの肩に乗る。

　夕暮れの通りは人が多く、いくつものランプが輝いていた。

　空いていた右腕に誰かが腕を絡ませる。

「両手に花で気分良いでしょ？」

「お、おお……」

　腕に、当たってる。

　柔らかさにドキドキしてしまう。

　

　むにっ。

「わた、わたた、わたしも」

「カエデ！？」

「はきゅう」

　ばたん、カエデは顔を真っ赤にして倒れる。

　対抗意識を燃やさなくていいのに。

　まったく可愛い奴隷だ。

　カエデを背負い、のんびり宿へと帰還した。