63話　真実を知る戦士

　いま、なんて？

「聞こえなかった？　あなたの両親を殺したのは私よ」

「うそ、だよな」

「ふふ、本当のことよ」

　意識が遠のくような感覚になった。

　リサの言葉を理解しようとするが、頭が拒絶していた。

　もし事実なら、俺には受け入れがたい。

「私が唯一貴方を気に入ってた点は、両親の仇を目の前にしながら、嬉しそうに愛してると語りかけてくれたところね。だって、ぶふっ、滑稽すぎて笑えるじゃない」

　足下から力が抜けて落ちるように座り込む。

　ありえない。

　うそだ。

　リサはそんなことしない。

「ご主人様！　お気をたしかに！」

「！？」

　カエデが後ろから抱きついて癒やしの波動を使用する。

　闇の中へ沈みそうだった俺の腕を、白く美しい手が掴んだ気がした。

「ありが、とう……カエデ……」

「いえ」

　俺は立ち上がり深呼吸する。

　落ち着け冷静になれ。

　動揺するな。

　父さんと母さんが殺されたのは昨日今日のことじゃない。

　俺はずっと前に二人の死を受け入れただろ。

　それよりも、なぜリサが二人を殺したのかを知るべきだ。

「そのビースト、目障りね」

「っつ！」

　カエデに杖が向けられ、咄嗟に俺は間に入る。

　身を焦がす爆炎、大剣を盾にしてなんとか凌ぐ。

　背後にいるカエデが無事なのを確認すると安堵した。

　しかし、なんて威力だ。

　さすがはレベル800の魔王。

　たった一発の魔法でもう足が震えている。

「へぇ、今度はその奴隷にご執心なのね。もう私に愛してると言ってくれないの？　ほら、無駄な努力をしていたあの頃の話とか聞かせてよ。惨めなトールの話が聞きたいわ」

「そんなことはどうでもいい。どうして俺の父さんと母さんを殺したのか聞かせろ」

「ああ、そっち。そうね……いいわよ」

　リサは近くにあった死体の上に腰を下ろし足を組む。

「元恋人のよしみで計画の全容を教えてあげるわ。特別よ？」

「御託はいい、早く言え」

「せっかちね。まぁいいけど。知っての通り魔王である私にとって一番の脅威は勇者よ。とてもじゃないけど、魔王戦に特化した勇者のジョブは放置できるものじゃないわ」

　彼女は足を組み替える。

「でも排除してもまた百年後には現れるじゃない。すごく面倒、いちいち相手してられないわ。そこで私は、じゃあ仲間にして近くにおいておけばいいじゃないって考えたの」

　……そう言う理屈か。

　リサにどの程度の寿命があるのかは不明だが、長命なら何度も勇者と戦うこととなってしまう。だったら次を作らせない為にも、今代の勇者を引き入れる方が先々安心することができる。

　だが、どうしてそこに俺の両親が関わってくる。

「まず私は占術師のレアジョブを持つ配下に、勇者がどこに現れるか未来予測してもらったわ。それから、あどけない子供のフリをして村に越したの。でも肝心のセインは、普通の色仕掛けでは落とせない偏った性癖を持っていた」

　リサは話を続ける。

「悩んだわ。他人のものにしか興味が湧かないなんて計算外だったもの。そこで私は計画に変更を加えて、一度他人のものになろうと決めたの」

「つまり俺はセインを手に入れる為の踏み台だったわけか」

「そ、でも、トールを落とすのはそれはそれで面倒だった。そこで思いついたのが、両親を殺されて悲しみにくれるトールに、私が優しく取り入ることだった」

　ぎりり、こみ上がる怒りで奥歯が砕けそうだった。

　俺に効率よく取り入るために両親は殺され、何も知らない馬鹿な俺は、まんまと仇に心を許してしまったのだ。

　何もかもが踏みにじられていた。

　この女のせいで俺の人生は狂ったのだ。

「でも計算外だったのはセインに誘惑の魔眼が出たことね。面倒なスキルに目覚めてくれて本当に困ったわ」

「ネイとソアラ、あの二人は巻き込む必要はなかったんじゃないのか」

　問いかけにリサはクスクス笑う。

「だから計算外って言ったでしょ。おかげで排除するのに手間取ったわ。セインには私に信頼を寄せてもらわないといけないのに、どうでもいい二人に意識を割かれると困るのよ。信じられるのは私だけ、そう思ってもらわないと計画は失敗だもの」

　だが、彼女の言うことには矛盾がある。

　彼女の近くには新しい仲間だろう女性が立っていた。

　もしやあの仲間も計算外だったのだろうか。

「あの子？　あれは私が手配した配下よ」

「な！？」

　聖職者らしき女性は指輪を外す。

　次の瞬間、姿形が変わり痩せ型の引き締まった魔族の男となった。

「うぇ！？」

　――なぜかセインが狼狽している。

　魔族の男はセインに恥ずかしそうな顔を向けた。

　それから顔を赤らめて自身のお尻をさする。

「事情は分かったかしら？　最初からあなたには一ミリも興味がなかったし、さらに言えば早く殺したいくらいだったの。見逃したのはせめてもの優しさね」

　ようやく真実を捕まえた。

　全ては目の前の女から始まっていたのだ。

　俺は怒りにまかせてリサに剣を振るう。

　だが、一瞬で間に入った魔族の男が槍で剣撃を止めた。

「魔王様に近づけると思うなヒューマン」

「ミリム、恐らくトールのレベルは200近くよ。注意して戦いなさい。それと私は城に帰るから、適当に相手したら戻ってきなさい」

「はっ」

　槍で弾かれ俺は大きく後方へと飛ばされる。

　リサは立ち上がり、セインと共に背中を向けて歩き始めた。

　待て、俺と戦え。

　お前達は絶対に許さないぞ。

「六将軍が一人、ミリム。魔王様の命により貴様の相手をする」

「どけ！　邪魔だ！」

　力任せに剣を叩きつけるが、奴は槍で衝撃を逃し、鳩尾に強烈な蹴りをたたき込んだ。

　蹴り飛ばされた俺は、空中で体勢を整え、なんとか地面に指を立てて勢いを殺した。

「よくも主様を！」

「見えている」

　ミリムはフラウのハンマーを容易に躱し、一瞬で背後に回り込む。

「アイスロック」

　槍の矛先がフラウの背中を狙おうとした瞬間、奴の足は瞬時に凍り付いた。

　カエデが鉄扇を華麗に構える。

「よくもご主人様を傷つけましたね……勇者とあの女もそうですが、貴方にも地獄を見てもらわないといけません」

「魔法使いか、邪魔な」

「フラウがいることを忘れないでよね！　ブレイクハンマー！」

「ぐぬっ！？」

　ど、ずん。

　轟音が響き、ミリムはハンマーによってすさまじい勢いで飛んで行く。

　咄嗟に槍でガードした奴は、滑るようにして着地した。

「一撃でこのダメージ、魔装しなければ」

　脈動する槍から力を引き出そうとする。

　だが、その前に風の刃が通り抜け、ミリムの右腕を肩から切り飛ばした。

　宙を舞う腕と槍。

　冷たい目をしたカエデがパチンと鉄扇を閉じる。

「そのような暇を与えてもらえると思ったのですか」

「あぎっ！？　ひぃ、ひぃいいいいいっ！！」

　ミリムは傷口を押さえて逃げ始める。

　転んでも立ち上がって必死で走り続けていた。

　その姿はあまりにも無様で滑稽だ。

　カエデが目で『どうしますか？』と問いかける。

　決まっている、逃すはずないだろ。

　俺は無音で駆け抜け、すれ違い様に大剣を一閃。

「げぼっ、こ、こいつら、れべるにひゃくどころじゃ……」

　ずるり。

　後ろにあるミリムの体が斜めにずれ落ちる。

「逃げられたか」

　左の拳を強く握りしめる。

　セイン達はすでにどこにもいなかった。

　カエデが気持ちを察するように腕に手を添える。

　その手の温かさが今はありがたかった。

　フラウがふわりと地面に降り立つ。

「あいつらムカつくけど、今回ばかりは諦めた方がいいんじゃない。相手はレベル800の魔王よ」

「……諦めないさ。あの二人は必ず俺が倒す」

「主様がそう言うんだったら付いていくけどさぁ。レベルアップは必須よね」

「ああ、このままじゃ勝てないな」

　今の俺ではリサの足下にも及ばない。

　力の向上は間違いなく必要だ。

　それと、勇者がヒューマン側を裏切ったことも問題だ。

　最悪と言っていい。

　魔王どころか勇者までもが敵に回ってしまったのだ。

　うぉおおおおおおおっ。

　歓声が聞こえる。

　見れば砦にグレイフィールドの旗が立っていた。

　暗黒領域への道を開いた。

　いつでも魔族の領域へと踏み込むことが可能となったのだ。

「いかがいたしますか」

「まずはグレイフィールドの国王へ、勇者が裏切ったことを伝えなければならない。追いかけるのはその後だ」

　大剣を背中の鞘に収め、俺達は戦場を後にした。