38話　戦士、別れを惜しむ

　主従契約は奴隷でなくとも、双方に了解があれば刻むことができる。

　優先度の高い命令は主人が撤回しない限り、自力での変更はできない……と奴隷商は伝えた。

「一応決まりで洗脳状態じゃないか確認させてもらうよ」

「分かった」

　奴隷商である中年男性は、ネイの頭から液体を遠慮なくぶっかけた。

　聞くところによれば、洗脳状態を確認する薬があるそうだ。

　体にかけると反応して薄くピンクに光るとかなんとか。

　ネイの体は光らなかった。

「稀にいるんだよ、洗脳してから契約させようとする輩が。ウチはあこぎな商売だが、その分決まりはきっちり守る。おかしな契約なんてすれば、同罪でしょっ引かれちまうからね」

「その、洗脳というのは簡単にできる物なのか」

「状態異常が出るくらい短期間で洗脳する方法は限られてる。一つ目は禁忌指定されている催眠魔法、二つ目は洗脳薬でこっちも禁忌指定されている、三つ目はスキルの誘惑の魔眼だね」

　ネイが「くしゅん」とくしゃみをするので、羽織っていた外套をかけてやる。

　悪いがもう少しだけそのままでいてもらいたい。

　彼から聞く話は非常に重要だ。

「魔法と薬はどこの国も取り締まりが厳しいから基本的に使えない。残るは誘惑の魔眼だが、こっちは発現するのは極めて稀でね、複数の条件はあるがクリアすると、簡単に異性を支配することができる」

「もし所持していたらどうなる」

「そりゃあ間違いなく牢獄か処刑だろうね。昔、スキルを持っていた奴が好き放題したことがあって、それ以来所持者は漏れなく重罪人扱いになってる」

　……総合的に判断するとセインが持っているのはスキルだ。

　もし魔法や薬なら俺も同じように洗脳されていただろう。

　第一、そのようなものを使用している、所持しているところを見たことがない。

　もう一点、あいつが異様に喜んでいた時期があった。

　勇者のジョブを発現する以前だ。

　あれは誘惑の魔眼を発現して浮かれていたのだろう。

　ただ、あくまでも全ては憶測にすぎない。

　俺はあいつのステータスを見たことがあるが、そのようなスキルはなかったように思う。

「ネイにかけた薬をいくつか売ってくれないか」

「そりゃあ構わないが。安くないよ」

　五本ほど薬を購入し懐へいれた。

　これでリサとソアラが洗脳状態か確認できる。

　カエデは鑑定があるが、俺には相手のステータスをのぞき見ることはできない。

「なぁ、本当に主従契約を刻むのか」

「いやなのか。本気で断るなら無理強いはしないが……命を絶たないと約束できるなら話はなかったことにする」

「約束は、できないかな。たぶんアタシこのままだと終わりそうなんだ」

「だったら！」

「違うんだ。こんな嬉しいことがあっていいのかなって思っただけなんだよ。アタシ、トールのこと裏切ったのに」

　はぁ？　なに言ってんだこいつ？

　頭にダメージが残ってるのか？

　ネイは外套のフードを深くかぶって身を小さくする。

「こんなのさ、ただのご褒美だよ」

「医者に頭も見てもらうか」

「おま、相変わらず鈍感だな！」

　どすっ、ネイの拳が腹部に当たる。

　よく分からんが契約を拒絶しているわけではないらしい。

　再確認として奴隷商に質問する。

「契約で精神的影響はあるのか」

「ないですな」

「契約を結ぶと奴隷扱いになることも」

「ないですな。基本、首輪をしていない者は奴隷として扱わない決まりがあります。逆に言えば、契約を結んでいなくとも首輪があればそれは奴隷なんですよ」

　うーむ、思わぬ形でカエデが、何の影響も受けていないことを知ってしまった。

　あの好意はそのままの彼女の気持ちのようだ。

　少し顔が合わせづらくなった気がする。

「では始めます」

　こうして――ネイの主従契約は無事に終わった。

　◇

　さらに数日が経過した。

　街の大部分は復興し、店はどこも賑わいを見せている。

　時々『漫遊旅団お墨付き』などと書かれた看板を見かけ、恥ずかしさに目を背けたりしていた。

　まだ俺の石像は建っていないが、すでに建設予定地でちゃくちゃくと作業は進んでいる。

　完成予想では、俺を中心に左右にカエデとフラウが並ぶのだとか。

　漫遊旅団の石像が街のシンボルになった日には、一度で良いから見に来て欲しいとお願いされている。

　はぁぁ、目立つのはいやなのだが。仕方がない。

「ここまででいいよ」

　リュックを背負ったネイが振り返る。

　まだ表情には暗さがあるが、洗脳を解いたばかりの頃と比べると幾分明るくなった。

　あえてどのようなことをされたのかは聞いていない。

　それは彼女にとって一番残酷な拷問だからだ。

　もしかしたら死を許すべきなのかもしれない。

　けど、共に育った仲間をみすみす死なせる勇気は俺にはなかった。

　どうあってでもいい、生きていて欲しい。

　彼女への最初で最後になるだろう命令は『生きろ』だ。

「村まで送っていくって言ってるだろ」

「いいって。一人の方が気が楽だし」

「もう一度聞くが、俺達の仲間にならないか。お前のつらさは分からないが、一緒にいれば救われることだってあるだろ」

「よしてくれよ。もう村に帰るって決めたんだからさ、それにアタシはあんたの隣に立つ資格はないよ」

　ネイはカエデを見つめる。

　二人は数秒見つめ合い互いにお辞儀した。

「こいつを頼むよ。がさつで鈍感だけど優しい奴なんだ」

「知ってます」

「それとこいつおっぱい大好きだから」

「おい」

　余計なことを言うな。

　俺の可愛いカエデに悪影響だろ。

　……まぁ、否定はしないが。

「じゃあせめてアルマンまで送らせてくれ。そこからなら知り合いの運送会社に、村まで安全に送ってもらえる」

「それくらいなら……いいか」

　このままさようなら、はさすがにどうかと思う。

　回復薬で傷は癒えたとは言え、まだまだ無理はできない。

　それに、もう少し話をしたかった。

「よーやくフラウの出番ね！」

「？」

　頭の中に疑問符が浮かぶ。

　ここからフラウが役立つことなんかあったか。

「フェアリー族の鱗粉があるじゃない。空を飛んでいけばアルマンまで一日で戻れるわよ」

「ああっ！　そういえば！」

「主様……忘れてたのね」

　そっかそっか、空を飛べば移動も速いのか。

　転移の魔法陣も使うことを考えたんだが、あれは面倒なフェアリーの里に繋がってて通りたくなかったんだ。

　しかし、空を飛ぶのかぁ……楽しみだな。

　フラウが俺達の真上でくるりと回転する。

　ふわっ。足が浮き上がった。

「おおおおおおっ！　浮いてる！」

「どう、フラウは自慢の奴隷でしょ」

「お前は最高だ！　本当に仲間にできて良かったよ！」

「ふ、ふん、すごく顔が熱いわ」

　すすす、なぜかカエデが俺に近づいて身を寄せる。

「ご主人様を飛ばすことはできませんが、いつどんな時でもどのような要求にも応え、最高に癒やしてみせます！」

「お、おう……」

　なんだ、急にどうした。

　なぜいきなり有能さをアピールしてくる。

　どすっ、いきなりネイに腹パンされる。

「いちゃいちゃすんな！　アルマンまで送ってくれるんだろ！」

「そうだったな。よし、行くぞ」

　俺を先頭に後方からカエデ、ネイが追いかけ、フラウはパン太に乗って最後尾から付いてくる。

　妖精の粉があればパン太も高い位置で飛行できるようだ。

　◇

「今度こそお別れだな」

「ああ」

　ネイの背後では、ジョナサンの幌馬車が出発を待っていた。

　ここから数日かけて彼女は生まれ育った村へと帰還する。

　戻って何をするのかはまだ決めていないようだが、とりあえず両親の仕事を手伝うらしい。

　ネイの家は夫婦仲も良いし兄弟も多く、彼女を可愛がっているから、きっと温かく迎えてくれるだろう。

　彼女は近づいて俺の服を握った。

　見上げる目には涙が溜められている。

「ソアラを助けてあげてくれ。アタシはあいつの興味が薄かったおかげで、まだ扱いがマシだったけど、ソアラはかなりひどい状態だ」

「リサは？」

「…………」

　ネイは視線を逸らして黙り込む。

　それで察した、ソアラはまだ救える位置にいるがリサはもう……。

「トールはまだリサを好きなのか」

「分からない。以前ははっきりとそう言えたが、この頃自分の気持ちがどこにあるのか見えなくなっている。たぶん、あの時、彼女を諦めたからなんだろうな」

「その方がいい。きっとトールは……酷く傷つくから」

　彼女は「それと」と言葉を続ける。

「セインを殺してくれ。たぶん、できるのはトール達だけだ」

「言われなくともそのつもりだ。元親友としてけじめだけはきっちりつける」

「頼む。向こうの動きは伝えたとおりだから」

　ネイは俺に抱きついて顔を埋める。

　しばらく鼻を啜る音が聞こえ、唐突に走り出し馬車に飛び乗る。

「またなトール！」

「ああ！　また会おう！」

　互いに見えなくなるまで手を振り続けた。