35話　転移する戦士達

　俺は今、非常に危機感を抱いている。

「お願いします、どうかもう少しだけこの里に！」

「うわぁぁあああああっ！　トール様！　トール様！」

「ずっとずっとここにいてくだされ！　どのような苦労もさせませぬ！」

「どうかお待ちを！　あと三十年ほどごゆっくりしてください！」

　フェアリー達に足にしがみつかれひどい有様だ。

　前に進もうにも、前方では里の者達が平伏して阻もうとする。

　老若男女関係なく涙を流し引き留めようとしていた。

「うるさーい！　あんたたちそれでも偉大なる種族のしもべなの！」

　一喝したのはフラウだ。

　パン太の上で仁王立ちし、住民を遙か高みから見下ろす。

　里の者達はハッとした表情を浮かべた。

「誇り高きしもべなら、主人を快く送り出しなさいよ！　主様はここを気に入ってくれたんだから、堂々と帰りを待てば良いの！」

「おお、フラウよ。少し見ないうちになんと逞しく成長したのじゃ。みなのもの、孫の言う通りじゃ。我らはトール様を快く送り出そうではないか」

　長の言葉に従い、フェアリー達は解放してくれる。

　フラウには感謝だな。

　あのままだったら強引に旅立たないといけなかった。

　正直、フェアリーの従属意識をなめていた。

　こいつら俺が旅立つって言い出さなかったら、いつまでも住まわせるつもりだったんだ。

　冷や汗が出る。危うく骨抜きにされるところだった。

「また戻ってくるから！　じゃぁね！」

　里の者達に手を振り出発する。

　フェアリー達はいつまでも見送り続けていた。

　◇

　転移の魔法陣に到着。

　俺達は最後の確認を行う。

　これから先、なにがあるか分からない。

　いきなり水の中ってこともあり得る。

　地面の中だったら最悪だな。

　とりあえずフラウとパン太はリュックに押し込む。

　カエデには腰に抱きついてもらい万一に備える。

　できる限りの準備はした、あとは魔法陣に飛び込むだけだ。

「行くぞ」

「はい」

「いつでもいいわよ」

「きゅい」

　俺達は魔法陣に飛び込んだ。

「よっと」

　飛び込んだ勢いのまま魔法陣の外へ着地する。

　転移は一瞬だった。

　本当に移動したのか疑いそうなくらい跳んだ感覚がない。

　だが、景色は先ほどとは違っている。

　瓦礫に密閉され魔法陣のある空間だけが保持されている。

　推測するに崩れた建物の中だろう。

「ご主人様、あの隙間から風が吹いています」

　穴らしきところに手をかざせば、確かに風が吹いていた。

　向こうに空間があるかもしれない。

　穴を中心に指で強引に広げ隙間を作る。

「フラウ、向こう側を見てきてくれないか」

「良いわよ。道があればこことつなげればいいんでしょ」

「頼む」

　強引に壁をぶち破っても良いが、それだとここが崩れる可能性がある。

　奥を確認した上で、フラウにハンマーで的確に壁を破壊して貰う方が安全だ。

「ああもう、狭いわね」

「わっ！」

　フラウのパンツが丸見えになり、カエデが慌てて俺の目を塞ぐ。

　前にも言ったが反応が遅いのだ。

　ばっちりストライプの下着を見てしまった。

　向こう側に出たフラウは「通路があるわ」と叫ぶ。

　ばがんっ。

　合図もなく彼女は壁の一部をぶち抜いた。

「けほっけほっ、ほんと埃臭いわねここ」

「ありがとう。これで外に出られる」

「主様の為なんだから当然でしょ」

　埃まみれのフラウが腰に手を当てて満面の笑みだ。

　ここに来て頼りがいが出てきたな。

「充分に警戒しろ」

　通路はやはり瓦礫が積み重なりかなり狭い。

　俺達は隙間を通りつつ先へ先へと進み続けた。

「出口があるわよ！」

　先行して様子を見てきたフラウが戻ってくる。

　良かった。ちゃんと外と繋がっていたか。

　そうじゃなかったら大変な労力を強いられるところだった。

「ほら、あそこよ」

「…………」

　でかい岩によって塞がれた通路の終着点。

　彼女の言う通り、隙間から僅かに光が差し込んでいた。

　さすがにこれは壊さないと出られそうにないな。

　しかし、派手にやると崩落してきそうだ。

　やるなら最少限度の力で障害物を排除しなければならない。

　すらり、大剣を抜く。

「二人とも下がっていろ」

　正眼に構え呼吸を整える。

　呼び出すは竜騎士の力である。

　本来、このジョブは槍を得意とする。竜と戦い竜を従わせる高位の力。

　その最大の能力は弱点を見極め正確に突くこと。

　俺の目には岩のもろい部分が手に取るように分かる。

　いける。これなら通路に衝撃を与えず斬ることができる。

　波立たせず水の中の魚を切るがごとく、静かに鋭く刃を幾度も走らせた。

　ぴしぴし。がらがら。

　岩は崩れ道が開ける。

「ご主人様すごい！　何ですか今のは！」

「フラウの目でも動きが捉えられなかった」

「きゅい」

　剣を鞘に収める。

「名もない技だ。行くぞ」

　俺達は薄暗い通路を抜けて外へと出た。

　◇

　通路を出た先は森の中だった。

　気温も湿度もフェアリーの村と比べると高い。

「どうだ、何か見えたか」

「黒い煙が見えるわ。火事かしら」

　空から周囲を探るフラウがとある方向を指さす。

　カエデも鼻を少し鳴らした。

「確かに焦げ臭いですね。それに血や肉の焼ける臭いがします。これは……悲鳴でしょうか」

「すぐにそっちに向かうぞ！　フラウ案内しろ」

「わかったわ！」

　フラウを先頭に走り出す。

　俺の後ろにはカエデとパン太が付いてきていた。

　もし戦闘になったらパン太は邪魔だな。ロー助を出しておくか。

「パン太戻れ、出ろロー助」

「しゃぁ！」

　ロー助は即座に戦闘モードへと移行する。

　移動速度はパン太よりも格段に速い、なめらかな泳ぎで俺の前へと出た。

「ご主人様、あれ！」

　進行方向に男性の死体があった。

　それもいくつもだ。

　近くには魔族の死体も転がっている。

「カエデ、生きている者はいるか！？」

「……いません」

「くっ、急ぐぞ！」

　状況から察するに魔族が攻めてきたんだ。

　黒煙が上がっているのは村か街だろう。

　予想通り街の外壁は破られ、いくつもの黒煙が昇っている。

　聞こえるのは大勢の悲鳴。

「ロー助、目に付く全ての魔族を倒してこい」

「しゃぁ！」

　遅れて俺達も街へと入る。

　どこもヒューマンの死体だらけで酷い有様だ。

　建物は破壊され魔族達は集めた金品を片手に笑い合っている。

　中には死体をなぶり楽しんでいる者もいた。

　怒りで頭に血が上る。

「フラワーブリザード！」

「ブレイクハンマー」

　凍り付いた魔族をハンマーが粉砕。

　その一瞬で冷静になる。

　目の前には二人の仲間の背中があった。

「ご主人様、生き残った方を救う為に急ぎましょ」

「命令してよ。フラウがまとめてぶっ飛ばすからさ」

　そうだ、まだ間に合う。

　生き残った人々を助けるんだ。

「散開して住人を助けるぞ。カエデは向こうを、フラウはあっちを頼む。俺は中心部から敵をかたづけつつ助けて行くつもりだ」

「承知しました」「分かったわ」

　それぞれ別方向に走る。

　俺はまっすぐ中心部へと向かった。

　どこかに指揮をしているリーダーがいるはずだ。

　そいつを倒せば敵も撤退するに違いない。

「邪魔だ」

　襲いかかってくる魔族をすれ違い様に斬り捨てる。

　どいつもこいつも返り血を浴びていて、好き放題した後のようだった。

　街の中心部、そこで魔族の男が血まみれの女性を片手でぶら下げていた。

「この程度か。勇者と言うから、期待していたのだががっかりだ」

「うあ……」

「貴様も運が悪い。捨て駒にされるとはな、くくく」

　その男は身の丈三メートルを超す大男だった。

　太く引き締まった肉体は筋肉が隆起し、血管が浮き上がっている。

　頭部からは太く長い二本の角が生えており、凶悪な顔つきと相まって外見は威圧的。

　こいつ……かなり強い。

　以前に戦った魔族の幹部よりも格段に上だ。

「！？」

　俺は掴まれた血まみれの女性を見て、心臓を掴まれたような感覚に陥る。

　その女性はネイだった。