26話　オークションに参加する戦士2

　オークションも終盤を過ぎ、もう間もなく終わりを迎えようとしていた。

「さて、今宵のオークションはいかがでしたでしょうか。そろそろ閉幕したいところですが、まだ時間がありますので、今後の出品についてご要望があればこの場でご発言ください」

　俺は手を上げて立ち上がる。

　司会者だけでなく周囲の目がこちらに集中した。

「要望というわけではないのだが、一つここで出品したい物がある。すでに鑑定は済ませて本物と確認済みだ」

「おやおやおや、飛び入りの出品ですか！　これはなかなか面白い！」

　ステージ上に招かれ、俺はクロスが敷かれた台の上に小瓶を置く。

　思わぬ出費があったが、ここである程度取り戻すつもりだ。

　ただ、高値が付くと分かってはいるがどの程度になるのやら。

「これは？」

「エリクサーだ」

「なんと！？」

　会場が大きくどよめく。

　エリクサーはどのような怪我も病気もたちどころに治す薬。

　たとえ腕がちぎれようが、心臓が止まろうが、飲めば確実に治る。

　現在の技術では再現不可能な奇跡のアイテムだ。

「こちらで鑑定をしてもよろしいでしょうか？」

「構わない」

　司会者の指示で鑑定のスクロールが会場に持ち込まれる。

　彼は丸まった紙を広げ短く呪文を唱えた。

「素晴らしいっ！　紛れもなく本物のエリクサーです！　ぜひご希望の開始価格をおっしゃってください！」

「1000万」

「皆様聞きましたか、1000万からの開始です！」

　会場は熱気に包まれ、参加者達はこぞって値をつり上げて行く。

　1億、2億、3億、5億、7，8億、9，10、11、12、13、22億。

「22億5000万で落札です！」

　驚愕の値段に逆に俺が尻餅をつきそうだった。

　相当な価値があると分かっていたが、まだまだ考えが甘かったようだ。この上流階級の世界ではエリクサーは至宝とも言うべき宝だったらしい。

　いや、使うことを想定してじゃなく、彼らは安心を買おうとしているのだ。

　ただそこにあるだけでぐっすりと眠れる。それだけなんだ。

「最後に素晴らしい出品ありがとうございます。のちほどお金をお支払いいたしますので、閉幕までしばしお待ちください」

　俺はステージを下りた。

　オークション終了後、俺達は別室へと案内される。

　そこは小綺麗な応接間だった。

　シンプルにテーブルとソファがあるだけ。

　司会者は二人の若い男性と共に入室、運び込まれた台車には、スキル封じのスクロールとフェアリーと金があった。

「いやぁ、最後の飛び入り出品は興奮いたしました。たまにはああいったサプライズも必要ですな。それで本題ですが、フェアリーの金額は売却額から差し引いてもよろしいでしょうか」

「頼む」

「かしこまりました」

　22億5000万から11億が差し引かれ、残りは11億5000万となる。

　元々12億持っていたので、これで所持金は23億5000万と少し。

　とんでもない金額に感覚が麻痺してしまいそうだ。

「ささ、これは貴方様のものです」

　フェアリーの入った籠を受け取る。

　中には二十センチほどの小さな少女がいた。

　怯えた様子で隅に身を寄せ俺をじっと見ている。

　なんだか以前のカエデを思い出すなぁ。

　いまじゃすっかり見違えたけど。

「どうして私を見るんですか？」

「いや、なんでもない」

　さて、このフェアリーどうしようか。

　◇

　家に戻り籠をテーブルに置く。

　すでにフェアリーには主従契約がされていて、開いた胸の辺りには紋様があった。

　がちゃり。

　籠の扉を開けてやる。

「出てこいよ。とって食ったりしないから」

「ヒューマンはずる賢い……油断できないんだから」

　そう言って籠から出てこない。

　薄緑のツインテールに愛らしい顔立ち。

　それでいて冒険者のような革の防具を身につけていた。

　背中には虫のような透明な羽根がある。

　なりは小さいが戦闘はできるのか、背中には自身と同程度の大きさのハンマーがあった。

「今、お茶をお持ちしますね」

「ありがとう。そうだ、お前も飲むか？」

「……いる」

「カエデ、三人分のお茶を淹れてくれないか」

　台所から返事があった。

　まだ警戒しているみたいだな。

　どうにかして打ち解けないと不味いよな。

　そこでとあることを思い出す。

「今日さ、クッキーを買ったんだよ。食うか」

「クッキー！？」

　今にも飛び出しそうな勢いだったが、思い直したのか、すぐに籠の隅に戻る。

　カエデの時と違ってこいつは元気だな。

　表情もコロコロ変るし。

　とりあえずクッキーを籠の中へ差し出した。

　彼女は恐る恐る受け取り隅に逃げる。

「あむっ、こんなのでいいようにされないから！」

「美味いか？」

「不味くは……ないわね。味は合格よ」

「厳しめの評価だな」

　ことん、カップが置かれカエデが隣に座る。

　籠の中にも小さな器が置かれた。

　フェアリーは「ふー、ふー」と熱を冷まして一口飲んだ。

「ところでご主人様、どうしてこの子を？」

「声が聞こえたんだよ。助けてって」

「えっ！？」

　フェアリーが過剰に反応する。

「フラウの祈りが聞こえたの！？」

「まぁな。最初は幻聴かと思ったが、どうもそんな感じじゃないみたいだし、見捨てるのも可哀想だったから競り落としたんだ」

　フェアリーは籠から飛び出し俺の前で平伏した。

「まさか我らが主様だったとは！　無礼な態度申し訳ございません！」

「お、おい……主ってなんだよ」

「ご無礼ですが、貴方様の種族をお聞かせください！」

「ヒューマン――じゃなくて今は龍人か」

　フェアリーは「やったぁぁああああっ！　とうとう見つけたぁああ！！」などと両手を掲げて叫ぶ。

　もう少し声のボリュームを落とせないのだろうか。

　近所迷惑にならないか心配である。

「ご、ご主人様って龍人なんですか？」

「今さらなに言ってるんだ」

　驚くカエデに逆に驚く。

　お前、鑑定スキル持ってるだろう。

　

　確認した彼女は「ほんとうに龍人です！」などと目を見開いている。

　なんだ、なんなんだこの反応。

　龍人で悪いのかよ。

「ご主人様、偉大なる種族というのは龍人のことなのですよ？」

「そうなの？」

「どうしてそんなに反応が薄いんですか！？」

「だって実感ないし」

　そもそも元はヒューマンで、気が付いたらこうなってただけなんだよ。

　偉大なる種族が龍人だったなんて教えられても、いまいちピンとこない。

　フェアリーは正座して胸の前で手を組む。

「フェアリー族のフラウと申します。この度はヒューマン共の手から救っていただきまことにありがとうございます」

「いいさ、すぐにでも主従契約を解除してやるから、帰るべき場所へ戻ればいいさ」

「そうはいきません。ようやく偉大なる我らの主を見つけたというのに、このままおめおめと里に帰還するなんて、父と母と弟になじられ、近所の人達に『このまな板が！』と石を投げられてしまいます」

　まな板は関係ないんじゃないのか。

　まぁ、あえて指摘はしないが。

　しかし、契約を解除しないということは付いてくるつもりなのだろう。

　さすがにフェアリーを戦力として数えるのは厳しいか。

「もしかして頼りないとお思いですか！　フラウは確かに可愛いですが、こう見えてそこそこ戦える重戦士です！　期待して構いませんよ！」

「戦士ねぇ、レベルは？」

「30！」

　体格からするとヒューマンのレベル20に相当するのではないだろうか。

　当たり前だが、ドラゴンのレベル1がヒューマンのレベル1に負けるはずがない。

　そもそも基礎が違い過ぎるのだ。たとえ同じレベルでも基礎によって能力には大きく差が出る。

　ちなみに俺は龍人だが、体感的にはヒューマンと同じだ。

　そもそもレベル300のヒューマンなんて見たことないから比べようもないのだが、基礎能力は同程度と考えていいと……思う。たぶん。

「きゅ？」

　刻印に隠れていたパン太が出てくる。

　フラウを見つけるなり体を擦り付けて楽しそうだ。

「あの、主様。この白いのは？」

「パン太だ。パン太、新しい仲間だぞ」

「きゅう！」

　フラウとパン太はすぐに打ち解け、家の中をくるくる飛び回る。