175話　戦士、いつものアレに頭を抱える

　ビックスギアのとある屋敷に看板がかけられた。

　ピカピカ輝く『調査団本部』の文字。

　団長であるルブエが、これを見よと看板をバシバシ叩く。

「夢にまで見た我が調査団の本格拠点だぞ。ここから広大な異大陸の謎解きが始まるのだ。副団長、記念すべき今日を日誌にきっちり記しておけ！」

「こうして腰を据えて調査に励むことができるのも、漫遊旅団の皆様のおかげです。団長に代わって深く感謝を申し上げたい」

「おい、副団長、無視をするな」

「我々もお仲間の捜索にできる限り協力する所存。もちろん、こちらのことも気に掛けていただけるとありがたいですが」

　副団長は眼鏡を押し上げながら淡々と話をする。

　涙目のルブエは、彼の周りをぐるぐる回りながら無視するなと訴えていた。

　だんだんと力関係が変わってきている気がする。

「トール殿？」

「あ、悪い。それじゃあ俺は行くから、後のことは頼んだぞ」

「承知いたしました。ご武運を」

　ルブエと副団長に手を振り、俺はその場を後にした。

　◇

　ビックスギアの王都を出てしばらく。

　三つ叉の道にさしかかり、俺達は足を止める。

「わたくし達はお伝えしたとおり、北へと向かいますわ」

「付いて行かなくて本当に大丈夫なのか」

「問題ないデース。ビックスギア国王直筆の書簡がありますデース。ここに来るまでにレベルアップもしましたし、一郎も付いてるから怖い物なしデースよ」

　現在の二人のレベルは1500台だ。

　念の為にと時間をかけて経験値を積ませたのだが、正直まだ不安はある。

　だが、仲間を探すなら人手は多いに越したことはないのは確かだ。

　ただでさえ異大陸は広大。

　俺達だけでは一生かかっても見つけられないかもしれない。

「俺達は噂になっている漫遊旅団を追うつもりだ」

「トール様の偽物ですか。気になりますね。ずいぶんと活躍されているようですし」

　そう、偽の漫遊旅団は俺達よりも有名なのだ。

　ビックスギアの連中が耳にした噂も、俺達ではなく偽物の方である。

　現在、西方では漫遊旅団なる冒険者パーティーが、次々と名のある魔物を狩っているそうだ。

　構成メンバーは三人ともそれ以上とも言われている。

　唯一はっきりしているのは、リーダーがトールである点だけだ。

「そうでしたわ。これを」

　マリアンヌが胸の谷間から何かを取り出す。

　それは鍵のような何か。

　表面は金色だが、光の当たり具合で虹色に輝いていた。

　握るとまだ温かい。

「これは？」

「トール様のお母様が遺されたものらしいですわ。詳しいことはわたくしにも分かりませんが、ケイオス様がトール様にと」

「伯父さんが……ありがとう。確かに受け取ったよ」

「どうかご武運を。カエデさん、フラウさん、トール様をよろしくお願いいたします」

「この命にかえても、必ずご主人様をお守りいたします」

「ちゃんと生きて戻りなさいよね。その時はフラウの美声を聞かせてあげるんだから」

　モニカの乗った一郎が、寂しさから一鳴きする。

　馬に乗ったマリアンヌは、モニカと共に北へと走り去る。

　さて、俺達も旅を再開しないとな。

「ごしゅじんさま～」

「な、なんだよ、どうして泣きそうな顔なんだ」

「ご主人様が鍵を嬉しそうに握りしめて……」

「仕方ないわよカエデ。だって谷間から取り出したのよ、そりゃあおっぱい好きの主様ならヘラヘラして握りしめるわよ」

「違うからな。全然ヘラヘラして――してたな」

　無意識にニヤけ顔になっていたらしい。

「ほら、行くぞ」

　二人を連れて道を進む。

「――反応はないか」

　導きの針を見ながら、昼食のベーコンを囓る。

　この辺りにも仲間はいないらしい。

　なんだかなぁ、思うのだがこのスクロール、本当に仲間を見つけてくれるのだろうか。

　ヤツフサのじいさんにケチを付けたいわけじゃないが、こうもまったく反応がないと、そんな効果はないのではないかと疑ってしまう。

　そういやこれって、別に人探しだけに使う物でもないんだよな。

　探している物を示すスクロールって話しだし。

　てことで『好きな相手』と条件を変えると、針はカエデを指し示し、それからフラウとパン太を指した。

　……まぁ、ちゃんと機能はしてるみたいだ。

　大雑把ではあるが。

「あむあむっ！　おかわり！」

「急がなくてもまだありますよ」

「きゅう！」

「パン太さんも」

「ぢゅ」

「ふふ、鼠さんも……え？」

　食事の場にいつの間にか岩鼠がいた。

　そいつはきょとんとした顔となる。

「ん～、こいつ前に見た鼠と違うわね」

「きゅう」

「言われてみれば……野生の子でしょうか」

「ぢゅ？」

　首を傾げたと思えば、勝手に果物を掴んで囓り出す。

　敵意はないようで妙に人なつっこい。

　触れてみるとふわふわしてて気持ちよかった。

「可愛いですね」

「誰かが飼ってたのかな。ずいぶんと人に慣れている」

「カエデも主様も、近づかない方がいいわよ。そいつらはフラウ達をベタベタにするんだから」

「きゅ！」

　草むらから複数の鼠が顔を出した。

　しばらく様子を窺い、安全だと分かると俺達の方へと一斉に駆け寄ってくる。

「ぢゅ」

「ぢゅう！」

「ぢゅ、ぢゅ」

「ちゅう～」

　餌を求めているようだ。

　甘えるように俺やカエデに顔を擦り付ける。

　おおお、四方からのモフモフとは、ある意味では絶景だな。

　これもロマン。

　得がたい体験だ。

「ちょっと、前はあんなにしつこく追いかけてたじゃない！　どうしてこっちには一匹も来ないの！？」

「きゅ、きゅう！」

「ぢゅ？」

　訴えるフラウに、一匹の鼠が首を傾げた

　ぱきっ。

　例の音が俺の中から響いた。

　それだけで俺は身体をビクンとさせる。

　――貯蓄系の壊れる音。

　最初の頃はなんだかんだ言いつつ嬉しかったのだが、今ではそれも恐怖でしかない。

　望む望まず関係なく、スキルは俺をどこまでも強くしようとする。

　俺はほどほどでいいんだ。

　親しい人達を守れるくらいの力があればそれでいい。

　ぱきぱきぱきっ。

《報告：スキル貯蓄のＬｖが上限に達しましたのでランクアップとなって支払われます》

《報告：スキル効果ＵＰの効果によって支払いがランクアップとなりました》

《報告：スキル貯蓄が破損しました。修復にしばらくかかります》

《報告：痛覚完全遮断を取得しました》

《報告：金剛壁を取得しました》

《報告：自由自在投擲を取得しました》

《報告：ノーモーション瞬間最速を取得しました》

　ひぇ、ひぇええええ！？

　聞いたこともないスキルばかりなんですけどぉおおお！？

　と、とりあえず一つずつ確認しよう……。

　痛覚完全遮断――文字通り痛覚を遮断する。オンオフはできるようで、常時痛みを感じないってことはなさそうだ。

　金剛壁――戦士のスキル【鉄壁】の上位だろう。防御力が格段に上がり、下手な攻撃は全て弾いてくれるようだ。

　自由自在投擲――竜騎士のスキルだと思われる。投げた物を自由に操作することができ、地面に落下するまでコントロールは続く。

　ノーモーション瞬間最速――予備動作を行うことなく動くことができ、なおかつ一気に最高速度まで加速することができるようだ。ただ、肉体に相当の負荷をかけるようで、使用後は全身が痛かった。多用はできないようだ。

　また一歩、人外へと進んでしまった。

　贅沢な悩みなのだろうが、やっぱりこれはこれで辛い。

　そろそろ化け物と呼ばれて石を投げられるのではないだろうか。

　いや、大丈夫だ。

　この大陸にはヤバい奴らがわんさかいる。

　俺程度、まだまだ小物。

　てか、小物でいさせてくれ。

「俺は変哲もないどこにでもいるただの戦士なんだ。うん、まだ大丈夫」

「ぢゅ？」

　鼠が首を傾げた。