154話　戦士は音楽隊に所属する

　裏市を体験した翌日。

　地上に戻った俺達は、案内をしてくれたアッシュに礼を言う。

「これは謝礼だ。受け取ってくれ」

「あかん！　兄さんからお金なんてもらえへんて！」

「少ないけど精一杯の感謝だからさ」

　腕を掴んで金貨の入った袋を押しつける。

　彼は観念したのか素直に受け取った。

　そして、苦笑する。

「ほな、ありがたくもらっときます。弟分に酒でも飲ましますわ」

「うんうん、弟を大切にな」

「……兄さん、なんか勘違いしてんちゃいます？」

「？？」

　アッシュはげんなりした様子で地下へと戻っていった。

　俺は朝日を浴びながら背伸びをする。

　旅立ちには気持ちの良い時間帯だ。

　ひとまず情報に従い西へと向かうつもりである。

　しかし、裏市で派手に散財してしまった。

　貴重な酒やら食材やらがあって、ついつい手を伸ばしてしまったのだ。

　こうなるとフラウを馬鹿にできないな……。

「でも地下遺跡の最下層にも行ってみたかったわね。聞けば未探索領域がまだまだあるって話じゃない。とんでもないお宝があったかもよ」

「そうなんだけどさ、今は一刻も早く仲間の安否を確認したいしな」

「お宝と言えば、まだ確認していない購入物がいくつかありましたね」

　そう、まだフラウが買ってきた物を確認していない。

　どうせガラクタばかりだろうが。

　気が向けば見てみるか。　

　パン太に乗ったフラウが目の前に来て何かを取り出す。

「じゃーん、いいでしょこれ！」

「もしかしてギュラーですか。小さくて可愛らしい」

　フラウが持つのはフェアリーサイズのギュラー。

　裏市で買ったのだろう。

　ロウワの村で使っていたギュラーはヒューマンサイズだったしな。

　フラウは指でかき鳴らす。

「何度ミルクを飲んだだろう、今も理想とはほど遠いまな板♪　貧乳なんて言葉は誰が作った、おっぱい派ばかりの悲しみ♪　だからずっと信じてる、今も成長期だと♪　いつか夢の脂肪をこの胸に♪」

　心地の良い歌声。

　これで歩き旅もより楽しさが増しそうだ。

　歌声を聞きながら街の西門を出た。

　◇

　ぬるい風の吹く草原。

　道の脇で俺達は休憩をする。

「なんだこれ」

「それはね、主様へのプレゼントよ」

　フラウの購入した品には派手なデザインのギュラーが入っていた。

　どうやら遺物らしく、黒い箱とセットになっている。

　フラウは「これで主様と演奏できるわ」とご満悦だ。

「この棒状の物は？」

「音を増幅させる遺物よ。魔力を通すと、ほら」

「フラウさんの声が大きくなりました！」

「これさえあれば、フラウとカエデの美声を、もっと多くの人に聞かせることができるでしょ」

　なるほど、フラウは狼部族の村で得たあの快感をまた体験したいようだ。

　確かに自分の演奏で熱狂する人々は見ていて気持ちが良かった。

　それに実は時々ギュラーを弾きたくなっていたんだ。

　たぶん幻想奏士の影響だろう。頭の中に次々に音楽が生まれるのである。

「カエデ、歌ってみてよ」

「でも」

「歌詞はなんでもいいから」

「で、では……」

　俺は二人の為にギュラーを鳴らし、カエデとフラウは遺物に声を発する。

「貴方に囚われたい、私の全てを献上したい♪　清純のように見えて、求める欲は奈落のようにどこまでも深く♪」

「膨らまない胸は真夏のレモン、だけど大好きな貴方は巨乳好き♪　いくら払えば貴方の特別になれるの、クリア不能なSSSランク依頼♪」

　カエデはのってきたのか、くるんとスカートを翻しふわふわの尻尾を揺らしながらステップを踏む。

　フラウを乗せるパン太もノリノリだった。

　気が付くと道に大勢のビースト族の兵士がいた。

　行軍の最中だったのだろうか。

　彼らは足を止めて二人の歌声に耳を傾けている。

「「未来永劫、ご主人様の奴隷でいたい♪　これはきっと無限愛♪」」

　唄が終わる。

　兵士達からは拍手が起こり、瞬く間に大歓声となった。

　変に目立ってしまったか。

　列の後方から猪部族の男が走ってくる。

「ブラボー！　まさかこんな逸材がいたなんて！」

「お、おお……あんた誰だ」

「失礼。自分はヌッハ、新規創設された音楽隊の責任者です」

「音楽隊？」

　俺達は揃って首をかしげた。

　しかし、この男性どこかで見覚えがある。

　あれは……そうそう王都だ。

　階段に座って嘆いていた彼だ。

「いやぁ、本当に良かった。作戦開始までもう日もないというのに、兵を音楽で鼓舞する部隊を作れだなんて命令されて。貴方方を見つけるまで生きた心地がしなかったですよ」

「それってつまり、私達に軍歌を唄えと？」

「あ、はい、その通りです。正式採用は後日、となりますが今回はひとまず仮の部隊員として――」

「ちょっと、勝手に話を進めないでよ！　フラウ達は旅をしていて忙しいの！　あんた達の戦争なんかに関わっている暇なんてないんだから！」

　フラウがずいっと前に出て、ヌッハの眼前に指を突きつける。

　まさに俺の言いたかったこと。

「それは大変失礼いたしました！　では、今回だけの仮の隊員と言うことで。終わった後は、きちんと報酬もお支払いいたします」

　つまり依頼、ってことか？

　唄や演奏だけなら直接戦う必要もないし、報酬次第ではかなり割のいい仕事になる。

「此度の作戦の中核は、魔王ルドラの拠点の一つを強襲し、攫われた人々を解放することにあります。しかし、高レベルの魔族に対し尻込みする者も多く、あまり申したくはないのですが士気はそれほど高くないのです」

「それで軍歌、ですか」

「ええ、美しい歌姫である貴方に勇気を与えてもらいたいのです」

　俺はさらに詳細を聞く。

　ルドラは現在、この先にある大森林にて拠点の建設を行っているそうなのだ。

　しかも労働力は各地より攫ってきた大勢の民。

　罪もない人々が今も過酷な状況で酷使されていると言う。

「ご主人様」

「……そうだな」

　そんな話を聞いて協力しないわけにはいかない。

　むしろ俺達の演奏で人々が解放されるのなら喜んで引き受ける。

　それにさ、そこに行方不明の仲間がいるかもしれない。

　フラウに目を向ければこくりと頷く。

「具体的には何をすればいいんだ？」

「とにかく唄って踊って兵士を勇気づけてください。作詞作曲もお任せいたしますし。必要な道具と人員もお伝えいただければすぐに御用意いたします。おっと、まだお名前をお聞きしておりませんでしたね」

「漫遊旅団のトール、カエデ、フラウ、パン太だ」

　ヌッハと俺は握手をした。

　◇

　軍に同行して三日が経過した。

　敵の拠点まで道半ばと言うところだが、すでに俺達の人気は最高潮に達していた。

「ベリーなビーストハートは、ファイヤーボールのように燃えさかる♪　触って貴方の手で、私の大きなふわふわ尻尾♪　スペシャルに独占されてキュン死にしたいだけ♪」

「「「「「それそれ、キュン死に一直線！」」」」」

「甘酸っぱい狐シュガー♪」

「「「「「こんこんこーん、萌えて燃えるファン心、見守る俺らは親心、どこまでも応援します我らのカエデ、今夜も飲める美味い酒！！」」」」」

　ステージで歌って踊るカエデを、数百人の兵士が独特のリズムで応援する。

　そこへドラマー（兵士）がテンポを変える。

　前に出るのはフラウ。

「洗濯板なんて呼ばれても、ちょっぴり膨らみはあるのよ♪　度外視してもいいよ、大きさなんて関係ないくらい可愛いから♪」

「「「「「フラウちゃ～ん！」」」」」

「ツインテールの乙女♪　フェアリーサイズの愛の海♪」

　俺が激しくギュラーをかき鳴らす。

　黒い箱から音色が発生し、空気を震わせる。

　唸れ、俺の幻想奏士よ。

　一瞬で会場にいる兵士達は俺の演奏に心奪われる。

　演奏が終わると、爆発的な歓声が響いた。

「ふぅ、今日も良い演奏ができたな」

「どうぞタオルです」

「ありがとう」

　ステージ裏に入った俺はしたたり落ちる汗をタオルで拭いた。

　表からはアンコールを願う声が届いている。

　おや、マネージャーのヌッハがいないな。

　見れば彼はステージ脇から表を、不安そうな表情でじっと覗いていた。

「おかしい。こんなはずでは……何かが違う気がする」

　うん。だよね。

　俺もそう思うよ。