141話　乙女達の受難その3

　ソアラさんが高笑いする。

　目の前にはお金の小山があった。

　総額二百三十四万ルドラ。

　複数の人達から賭けで巻き上げてできた財。

「見なさいピオーネ。これこそが神のご加護です。もちろん私のイカサ――テクニックもあっての結果ではありますが」

「今、イカサマって言おうとしたよね」

「違います。テクニックです」

「イカサマ」

「余計なことは言わなくていいのです」

　むにゅうと頬をつねられる。

　理不尽、ボクは事実を述べただけじゃないか。

　熱を持った頬をさすりつつ、改めて自室を確認する。

　土壁をくりぬいただけの簡素な小部屋。

　出入り口は布が垂らされただけで、プライベートなんてものはほぼない。

　この部屋にはボクとソアラさんの二人で暮らしていて、寝るための毛布が二つあるだけ。

　他の人達も似たような環境だ。

「ところであっちの方は上手く行ってるの？」

「順調です。見てみますか？　イザベラ」

「はい」

　布を僅かにめくり顔を覗かせたのは班長だ。

　あれから彼女はソアラさんに連敗し、とうとう己を賭けてしまった。

　その結果奴隷となったのである。

　おまけに班長――イザベラさんは沢山の奴隷を持っていたこともあり、ソアラさんの傘下は三十人余りへと膨れ上がっていた。

　彼女に案内され坑道の奥へと進む。

　そこでは五人の女性が交代を行いながら、ひたすら外を目指して地面を掘り進めていた。

「ソアラ様のご指示通り、通路の各所に幻惑の古代文字を配置、数人の警備も賄賂で見回りを緩めております。開通ももう間もなくかと」

「よろしい。引き続き作業を進めなさい」

「かしこまりました」

　す、すごい、あれだけ遅々としていた脱出プランが急速に進んでいる。

　もしかしてソアラさんはこれを狙っていた？

　班長は複数の奴隷を抱え、警備の魔族とも比較的仲が良い。

　賭け事はこの状況を作り出すための手段に過ぎなかったんだ。

　見直したよソアラさん。

　これなら早くにここを出られそうだ。

　ボクはイザベラさんが言ったことに少しだけ引っかかりを覚えた。

「幻惑の古代文字って？」

「暗黒領域では文字に関しての研究はされていないのですか」

「一応専門家が調べてはいるけど、ボク自身は興味がなかったからそっちの知識は全く」

「貴族でしたら少しくらいは勉強しておきなさい」

「はんへふへふほ！？」

　なぜか頬をつねられる。

　ひどい。

「古代文字はそれ自体に力がある特殊なもの。魔法陣が魔力で発動するのも、古代文字が使用されているからです」

　えっとつまり、幻惑の効果がある文字を配置して、警備の目を誤魔化している？

「ソアラ様、そろそろ」

「そうですね。いよいよ最後の仕上げといきましょうか」

　最後の仕上げ？

　◇

　大広間でソアラさんは百人近い人間に注目される。

　彼女は大きく手を広げ、声高らかに宣言した。

「今宵、私達はここを脱出します。ようやく解放の時が来たのです。もう建設に従事する必要はありません。故郷へと戻りましょう」

　女性達はざわつく。

　大々的な脱出の誘いに戸惑っているようだった。

　一人の女性が手を上げる。

「向こうには夫が！　助けていただけるのでしょうか！？」

「心配はいりません。すでに男性側とはコンタクトを取り、脱出の準備が進んでいるはずです。先に述べたとおり決行は今夜、警備の目が最も緩む時間帯を狙います」

　ボクはすぐに気づいた。

　ソアラさんは脱出する人数を増やして、ボクらから魔族の目を逸らすつもりだ。

　恐らく三割逃げ切れたら良い方。

　ルドラの配下はレベルも高く強力なスキル持ちばかりだ。

　けど、それでもやるしかない。

　こんなところで野垂れ死ぬなんて嫌だ。

　ボクはトールに会いたい。

「助かるかどうかは賭けになるでしょう。私達も助けには戻れません。それでもこの提案にのってくださりますか。愛する人々が待つ外を目指しますか」

　一人が手を上げる。

　また一人。

　また一人。

　次々に手を上げ始め、部屋の中は土に汚れた手で埋め尽くされた。

「あんたら、やると決めたからには絶対に捕まるんじゃないよ！　外で美味いメシ食って、良い男に抱かれたいだろ！　根性見せな！」

「おおおおおおっ！」

「ソアラ様とピオーネ様は絶対に期待に応えてくれる方だ！　ここで鍛えた力、死ぬ気で振るって必ず逃げな！　幸せになりたいだろ！」

「おおおおおおおおおおおおっ！！」

　班長が拳を掲げる。

　女性達の手は握られ拳となった。

　ところでボクも期待されるのはなんで？

「次」

「はい！」

「次」

「ありがとうございます！」

　隠し通路から女性達が次々に出て行く。

　外に出たらそれぞれ別の方角を目指して走る計画だ。

　ルドラの配下の目を誤魔化す為。

「ソアラ様、これで全員です」

「では、私達も逃げるとしましょう」

「うん」

　一番最後にボク、ソアラさん、イザベラさんが外に出る。

　穴から出ると月のない暗闇が待っていた。

　まだ配下はこの事態に気が付いていないようだ。

　すぐさま偽装の指輪で僕らの姿を黒くした。

　実は脱出プランの中に、指輪のレベルが3に到達するのも含まれていた。

　ここに連れてこられた時点ではまだレベルは2。

　偽装の指輪はレベル1でステータス偽装、レベル2で姿の偽装、レベル3で任意の相手のステータスや姿を偽装することができる。

　この状況なら相手に看破持ちがいても、上手く撒くことができるはず。

　ちなみに偽装の指輪は透明化はできない。

　できたらもっと便利だったのだけれど。

　ルドラ城建設地は深い森の中にある。

　ボクらは西に向かってひたすらに走った。

「はぁはぁ、そろそろ動き出す頃かな」

「かなり時間も経過しましたからね。神よどうか我らに救いを」

「お二人とも隠れてください」

　イザベラさんの言葉に、ボクとソアラさんは木の陰に身を隠す。

　ばさっ。

　上空をワイバーンが通過した。

　やはり捜索はすでに始まっていたようだ。

　捕まっても殺されはしないだろう、その代わり警備はより強固になる。

　二度目の脱出はほぼ不可能。

　この機会だけが唯一助かる道だ。

「こっちです」

「道が分かるの？」

「向こうから風に乗って故郷の匂いがいたします」

「さすがはビースト族だね」

「ふっふっふ、これも計算の内なのですよ、ピオーネ。森の中を迷うことなく進むには鼻の利くビーストが必要でしたからね」

　イザベラさんは豹部族だ。

　細身だけど引き締まった身体に、長い前髪が片目を隠している。

　ボクと違って出るところはきっちり出ていて、すごく魅力的な人だ。

　おまけに豹の耳と尻尾とか可愛い。

　安全な場所に移動したら、尻尾とか触らせてもらえないかなぁ。

「まずい、あれはラップトール」

　草陰に身を伏せる。

　先には二頭の亜竜がいた。

　たぶんこの森に生息する野生の魔物だ。

　ラップトールは向こうにもいた。

　あいつらは嗅覚が鋭く、集団で狩りをすることで有名だ。

　嫌なタイミングで遭遇してしまった。

「……こっちに気が付いているようです。ピオーネ様は背後に警戒を」

「うん。ソアラさんは動かないようにね」

「申し訳ありません。レベルが低いばかりに」

　ボクのレベルは現在85。

　イザベラさんは573。

　ソアラさんは48。

　イザベラさんの強さは抜き出ている。

　それでもルドラに逆らえないなんて、ここはなんて恐ろしい場所なんだろう。

　イザベラさんは鋭い爪で一瞬にして二頭を掻き殺す。

　すると背後に潜んでいた二頭が、茂みから飛び出した。

　やっぱりあっちは囮。

　奇襲を仕掛けるつもりだったか。

　ボクは拾った石を二つの大きな口にそれぞれねじ込んだ。

「ギャウ！？」

「グギャ！」

　武器がなくたってやるときはやるんだ。

　魔族の貴族をなめるな。

　思いっきり殴ると二頭は弾き飛ばされ、起き上がるとよたよたした足取りで逃げ出す。

　ふぅ、危機一髪。

　寿命が縮んだ気がするよ。

「ピオーネは勇敢ですね。良いてご――ごほん、良い戦士です」

「手駒って言いかけたよね」

「気のせいです」

「絶対手駒って言った」

「しつこいですね」

「ふぁへふぁほ」

　痛い。つねらないでよ。

　ほら、やっぱり爪を食い込ませてる。

　あとでトールやカエデさんに言いつけてやるんだから。

「お二人ともご無事で」

「うん、勝手に逃げてくれたからね」

　イザベラさんが戻り、ボクらは再び走り出す。

　トールや他の皆と再び会う為に。

　生きて戻るんだ。