123話　エルフ勇者の憂鬱その2

　僕は狙った獲物を横取りされるのが大嫌いだ。

　ましてや伴侶と定めていた女を奪われるなんて、死にも等しい耐え難き屈辱。

　モニカと結婚した暁には、徹底的にその身体に上下関係を分からせる予定だった。

　純真そうな顔を汚し、首を締め上げ、骨の髄まで僕色に染め上げる計画だったのだ。

　漫遊旅団め。やってくれたな。

　婚約解消されてはどうしようもない。

　許さない。トール、お前は必ず殺す。

　シルクビアで移動しながら、僕は親指の爪を噛む。

「ジグ、顔こわーい☆　そんなにもあの女に、婚約解消されたのが許せなかったの☆」

「…………」

「ねぇ、エイド、貴方はどう思う」

「……興味ないな」

「無愛想☆　きらめきが足りないぞ☆」

「……ふん」

　まぁいいさ、僕が邪竜を倒せばビルフレル侯もモニカも考え直すだろう。

　婚約解消がどれほど愚かだったのかを思い知るはずさ。

　その時は立場も逆転している頃、親子揃って顔を踏みつけてやる。

　◇

「邪竜の、配下が討伐されました」

　女王陛下から発せられた言葉は、僕を僅かに動揺させた。

「まさか、一体誰が？」

「漫遊旅団です。くっ、まさかあのヒューマンがこれほどの力を有していたとは、ジグ分かっていますね。万が一にもヒューマンに邪竜を退治されることがあってはなりません。貴方を推した私の沽券に関わります」

「承知しております」

　女王陛下の口ぶり、やつらここへ来たのか。

　鼠のようにどこまでも入り込んでくる。

　しかしまだ焦る必要はない。

　奴らが倒したのは所詮、配下。

　三匹いる内の一匹だ。

　部屋に騎士が飛び込んでくる。

「申し上げます！　邪竜の配下が倒されました！」

「なっ！？」

「討伐したのは漫遊旅団なる冒険者パーティーとのこと！」

　そんな馬鹿な。あり得ない。

　この短期間で二匹目の配下を倒しただと。

　なんなんだ漫遊旅団、前回の依頼といい、モニカの件といい、僕の邪魔ばかりしやがって。

　さらに騎士が飛び込んでくる。

「先ほど、三匹目の配下が倒されました！」

「なんですって！？」

「漫遊旅団なるパーティーが討伐したとのこと」

「ジグ！　急いで邪竜へと向かいなさい！」

「御意」

　女王の焦りが僕にも伝わった。

　ヒューマンに邪竜を倒されれば、勇者である僕にとっても、女王を頂点とする王室にとっても大失態だ。

　面目は丸つぶれ、否、この国にいるエルフ全体の面目が潰れる。

　他国から笑いものにされるのは絶対に避けなくてはならない。

　しかし、ヒューマンがどうやって三匹の配下を？

　恐らく卑怯な手段を使ったに違いない。

　ヒューマンは欲深くずる賢い。

　清廉潔白なエルフには考えつかない方法で三匹を屠った、と考えるべき。

　さらに騎士が飛び込んできた。

「邪竜が、漫遊旅団によって討伐されました！」

　

　な、んだと。

　そんな。

　謁見の間がざわつく。

　ヒューマンに倒されてしまった。

　聖地は奪還することができたが、これで我が国の面目は丸つぶれである。

　エルフこそが最も優秀で最強の種族である、と公言している我が国の立つ瀬がない。

「あああああ、あああああああ、なんてことを！！」

「女王陛下、なにとぞ冷静に」

「どうして落ち着いていられましょうか！　ヒューマンに、聖地を取り戻しても（・）ら（・）っ（・）た（・）のですよ！　ご先祖様にどうご報告をすれば！　そうだわ、ジグが討伐したことにしましょう」

　女王の言葉に騎士が言葉を挟む。

「大変申し上げにくいのですが、彼の者達が討伐を果たしたことはすでに知られております。もう間もなくこの都にも届くかと」

「それもだめなのね……こんなことなら、あの者達を勇者に据えれば良かった」

　女王の言葉に我が耳を疑う。

　この女、勇者の首をすげ替えるつもりだったのか。

　もしトールがエルフで、僕よりも討伐の可能性が高いと判断していたなら、奴がこの国の勇者になっていた、ということだ。

　なんて腹立たしい。

　トール、奴さえいなければ。

「ひとまず、貴方には待機を命じます」

「……御意」

　僕は返事をして、部屋を出た。

　◇

　怒りが脳を焼いているようだった。

　これほどの屈辱は初めてだ。

　握る拳が僅かに震える。

「くそが！　漫遊旅団め！」

「いつも以上に荒ぶってるぅ☆　聖地を取り返せて良かったと思うけど？」

「黙れ！　平民の貴様には分からないだろう！　高貴なハイエルフの僕が、下等なヒューマンよりも下に見られたこの屈辱が！」

「ジグ、プライド高いもんね☆　あはっ」

「笑うな！　ぶち殺すぞ！！」

　拳を振り上げようとして、僕は周囲の視線に気が付く。

　そうだ、ここは酒場だった。

　いつものように手を上げるのは不味い。

「……冷静になれ、ジグ」

「雇われのくせに僕に命令するつもりか」

「そうじゃない。まだ挽回はできると言っているんだ」

　エイドの言葉に僅かだが頭が冷えた。

　ここから何があると言うんだ。

　邪竜は倒されてしまったんだぞ。

「よく考えてみろ、邪竜はどこから来たのだ」

「……まだ倒すべき黒幕がいると？」

「確実ではないが、そう考えるのが自然ではないか。精霊王は絶大な力を持った存在、疎ましく思う者がいないとは言い切れない」

「そうか、そいつは精霊王を封じる目的で邪竜を差し向けた。僕の真に倒すべき敵はそいつなんだな」

　エイドがこくりと頷く。

　いいぞ、普段の余裕が戻ってきた。

　まだプランは修正可能だ。

　僕には最高の余生が待っている。

　今回は漫遊に邪魔されたが、奴らは所詮格下のヒューマン。

　どんなに小細工しようと、最後に笑うのは僕だ。

「ところでジグ、君は【封印破り】のスキルを有しているな」

「……なぜそれを？」

「以前、ステータスを見せてもらったことがあっただろ。あの時に目が留まってね」

「ああ、あの時か」

　出会ったばかりの頃に、一度お互いのステータスを見せ合ったのだ。

　エイドはずいぶんと僕のステータスに驚いていたな。

　当然だ。僕は勇者のジョブと強力なスキルを有しているのだから。

「実は……スキルをある者に封じられてしまっていてね。君にどうか封印を解いてもらいたいんだ」

「へぇ、それは初耳だ。どんなスキルなんだ」

「それは、まだ言えない」

　怪しいな。

　スキルを封印されるなんてよほどのことだ。

　こいつが僕を裏切らないとも限らない。

　封印を解くべきじゃないだろう。

「悪いが断る」

「そうか、だがいつでも言ってくれ。このスキルは、必ず君の役に立つだろう」

　エイドはいつものように静かになる。

　ここにきてようやく僕は、エイドの正体が気になった。

　流れの冒険者だと言っていたが、何から何まで隠している。

　こいつ、一体何者なんだ。

　エルフかどうかすら不明なんだぞ。

「ジグ、これからどうするの？　黒幕とか言ってるけど、私達待機中でしょ☆」

「エイドの言うことが事実なら、遠くない内に討伐命令が下るさ。捕まっていた精霊王様からお話しがあるはずだからな」

「そっかー☆　チャンス到来ってやつね☆」

　騎士の報告では、漫遊は国外へ出たとあった。

　殺すチャンスは失われてしまったが、もう会うこともないと思えば心も穏やかになる。

　モニカを取り戻す機会も、いずれあるはずだ。

　くくく、ムカつくヒューマンだったが、僕をここまで追い詰めたことは称賛に価する。

　褒めてやるよ漫遊。

　ヒューマンなのによく頑張った。

「こちらにおられましたか」

　騎士が酒場へと顔を出す。

　雰囲気から僕を探していたようだ。

「女王陛下が宮殿へ来るようにとジグ様に」

「そうか」

　来た！！　きたきたきたぁ！

　まだ僕のターンは終わっていない！

　ここから栄光まで一気に駆け上がるんだ！！