１４時限目　お兄ちゃんの――。

「大久野くんの妹さん、なんですか！？」

　円卓の会議室で素っ頓狂な声を上げたのは、詩子さんだった。

　朝の騒動で円卓の兵隊さん達に取り押さえられたぼくの妹は、そのまま連行される。

　その後、厳しい取り調べを受け、すっかり灸を据えられた理采の処分は、円卓の長である会長に委ねられた。

　会長は人払いをし、ぼくと詩子さんを呼び出したのだ。

　ぼくは事情を話すと、詩子さんの絶叫につながったというわけである。

「す、すすすすすいません！　未来の旦那さんの妹さんをわたし――」

　詩子さん、落ち着いて。

　話が飛躍しすぎ！

　それにいつもの姫騎士無双も、理采にはまるで通じていないらしい。

「キャアアアアアアア！！　姫崎先輩だぁぁぁぁあああ！！」

　叫ぶや否や、目をピンク色にさせて近づこうとする。

　ギシギシと音を立て、円卓の人たちによって施された拘束から逃れようとしていた。

　今にも飛びかかって、靴を舐めさせてくださいといわんばかりに興奮している。

「姫崎先輩！　靴を舐めさせてください！！」

　本当に言うな！

　比喩でいってるのに。

「はっはっはっ。なかなか愉快な妹さんじゃないか。一体どうやって、こんな風に調教したんだい！」

「ぼくが吹き込んだみたいにいわないでもらえますか！！」

　そもそも妹が詩子さんのファンだと気づいたのは、今朝なのだ。

　もちろん、ぼくは混乱していた。

　今日、妹の部屋で見たもの。

　それは壁一面に貼られた詩子さんの写真だった。

　さらに熱烈な愛の言葉も書き殴られた紙もあって、もはやホラーの域に達していた。

「なるほど。そういう事情か」

　ぼくの心の声(モノローグ)から事情を察するのはやめてもらえませんか。

「同じことを２度も説明しなくて済むじゃないか？」

「微妙にメタい発言しないでください」

「大丈夫。君がいきなり心の声(モノローグ)に下ネタをぶっ込んできても、私は寛容な心で受け止めるつもりだよ」

「いいませんよ！　そんなこと！」

　ぼくが会長と馬鹿なやりとりをしている間も、理采は腹を空かせた野犬のように息を切らし、詩子さんにねっとりとした視線を送っていた。

　その間に入ったのは、他ならぬ姉である会長だった。

「やあやあ、大久野くんの妹殿。私の名前は、姫崎亜沙央。この円卓の長にして、光乃城学園の生徒会長をしている。ついでにいうと、君が盛大に告白してくれた姫崎詩子君の姉だ。よろしくね」

「姫崎先輩のお姉さん……。じゃあ、つまり義姉さんですか！」

「う、うん。そっちの義姉さんはまだ気が早いと思うので、将来にとっておこうか」

「お願いします！　姫崎先輩と結婚させてください！」

「無垢な少女の願いを聞き届けてあげたいのは山々だが……」

「今なら、可愛い系の妹がついてきますよ！」

　…………………………………………………………………………………………。

「悪くないなあ」

「あっさりほだされないでください」

　一体、その長い間(ま)にどれほどの思考が巡ったのだろう。

　そもそも会長には、詩子さんっていう宇宙最強の美少女がいるというのに。

「いやあ、可愛い系の妹というのは、色々コンプしたくなるもんなんだよ！」

　トレーディングカードか！

　ぼくと会長が不毛なツッコミ合いしていると、詩子さんは言った。

「あの……大久野さん」

「どうか理采と！　もしくは雌ブタとお呼びください、姫崎先輩。わたしもご主人様と呼ばせてもらっていいですか？」

「めんどくさいので、全却下でいいですか」

　詩子さんはどん引きしていた。

　少しぼくの方を見る。

　あれはきっと「妹さんにどんな教育をしているんですか？」という目だ。

　誤解なんだ、詩子さん。

　ぼくも今さっき知ったんだ。

　家でこんなモンスターが育っていたことを。

「実は、わたしとお兄さんは付き合っています」

　詩子さんは告白した。

　この世でぼくと詩子さん、会長、一部の関係者しか知らない事実を。

　ちょっとびっくりしたけど仕方がない。

　こうでも言わないと、理采の想いは止められそうにない。

「知ってますよ、我が兄が泥棒猫なのは」

　理采がぽつりと呟く。

　その一言に、ぼくたちは同時に目を剥いた。

　あと、前にもいったけど、その泥棒猫の使い方おかしくない？

「理采、いつから？」

「昨日……。夜中に手をつないでいるのを見た」

　あちゃー。

　見られていたのか。

　じゃあ、今日の唐突な告白は、ぼくと詩子さんの関係を知ったのが、トリガーになったのだろうか。自分の好きな人が、親族と付き合っているなら、焦る気持ちはわかるけど。

　気まずい雰囲気になる中、理采の大きな瞳は詩子さんを捉えた。

「あの……なんで、お兄ちゃんなんですか？」

「なんでって……」

「はっきりいって信じられません。控えめにいっても、顔はよくないし、胴長いのに、足は豚足だし、頭もよくありません。時々、豚の方が賢いんじゃないかって思う時があるし。全体的に豚にしか見えないんですよ」

　り、理采！

　控えめが控えめになってない。

　あと、豚を押しすぎ！

　いや、自覚はあるよ。

　確かにデブだよ。

　でも、なんか無理矢理「豚」っていおうとするのはやめよう。

　お兄ちゃん、泣いちゃうから。

「あとメンタル弱いし。すぐ泣くし。あと豚だし」

　謎の豚押しやめろ！

「お金だってありませんよ、うち。……一体何を企んでいるんですか。うちのお兄ちゃんをからかっているなら、今すぐ理采と――」

　マシンガンのように射出されていた理采の言葉が切れる。

　妹は詩子さんの顔を見ながら、表情をこわばらせていた。

　小さな肩がかすかに震えている。

「なんで笑っているんですか？」

　その通り、詩子さんは笑っていた。

　さぞかし恋人を馬鹿にされて怒っているのかと思いきや、穏やかに微笑んでいたのだ。

　思わず手を合わせたくなるほど、穏やかに……。

「理采ちゃん(ヽヽヽヽヽ)、本当はお兄さんが好きなんですよね」

「な、なな！　なんでそんな！　理采が好きなのは――！

「だって、さっきからお兄さんのことばかり心配してるじゃないですか？」

「ふえ！！」

　豆鉄砲をくらった鳩のように理采は固まる。

「それにいつもお兄さんにお弁当を作っているのは、理采さんだと聞きました」

「あ、あれは、自分の分と一緒に作ってるだけで」

「朝食からちゃんこ鍋が出てくるぐらい、気合いが入ってるっていってましたよ」

「なんでそんなこと――」

「お兄さんから聞いてます。すっごく働き者で助かってるって」

　理采はぼくの方を睨んだ。

　半泣きになりながら、「なんで余計なことを喋るの！」と目で訴えていた。

「本当はお兄さんがわたしに騙されているって思って、心配してるんじゃないですか？」

「なるほど」

　会長はポンと手を打つ。

「大久野くんと詩子が付き合っていることを知った理采ちゃんは、いても立ってもいられず、学園に乱入してきたというわけか。詩子の真意を聞くために」

　なんか無理ないですか、その推理。

「恋は盲目というじゃないか。過大な愛は時に真実の愛を見誤らせるものさ」

　会長が珍しくいいこといったような気がする。

「気がするんじゃない。事実、いいことをいったんだよ」

　得意げに鼻を鳴らした。

　ぼくは妹に向き直る。

「理采、本当か？　本当だったら誤解だ。お兄ちゃんと詩子さんは――」

「違う！　違うもん！」

　大きく頭を振り、妹は顔を上げる。

　その瞳は少し涙に滲んでいた。

「お兄ちゃんのぶたぁぁぁぁぁああああああああ！！」

　そこはせめて馬鹿だろぉぉぉおおお！！

　妹は教室を飛び出していく。

　てか、いつの間に拘束を解いたんだ。

　ともかく追いかけないと！

「やめたまえ、大久野くん。今は当事者間で話し合ってもこじれるだけだ」

「で、でも――」

「妹を思う気持ちはわかるが、ここは私に任せたまえ。悪いようにはしないから」

　会長が……？

「なんだ、その猜疑心に満ち満ちた目は」

「べ、別にぃ……」

「いつかの女優じゃあるまいし。そもそもこういうことはな。同性同士、腹を割って話した方がいいと思うのだ」

　一理あるけど、やっぱり不安だ。

「大丈夫ですよ、帝斗くん。お姉ちゃんは、詐欺師で、狡猾で、悪魔みたいなクズ野郎ですけど、場を整えるという点では天才ですだから」

　さらっと真顔で、実の姉をディスらないで下さい、詩子さん。

　そんなこというと、会長が地の底まで落ち込んじゃいますよ。

　ずぅぅうう～～～～んん……。

　ああ！　会長が廊下の隅で三角座りしながら、１人で〇×ゲームを始めちゃった！

「と、ともかくだ。妹さんに２人の関係がばれたのは、我々円卓と、姫崎家の失態でもある。大船に乗った気持ちで任せてくれたまえ」

　会長はドンと大きな胸を叩くのだった。

　◇◇◇◇◇

　家に戻ると、理采が帰ってきていた。

　それどころかダイニングの方から良い匂いが漂ってくる。

　おそらく理采の十八番料理の１つ「豚肉と秋野菜カレー」だろ。

　靴をポンと脱ぎ散らかし、早速ぼくはダイニングに進んだ。

　エプロン姿の理采が、カレーの味見をしていた。

「あ。おかえり、お兄ちゃん」

「うん。ただいま、理采」

「もうすぐ出来るから、ちょっと待っててね」

　満足そうに微笑む。

　やがて、御飯とカレーがてんこ盛りの皿をテーブルに並べた。

　まるでエッフェル塔のように盛り付けられたカレーを見ながら、ぼくはホッとする。

　ああ、いつもの理采だ。

　ぼくを肥え太らせることに躊躇のない妹の姿があった。

「どうしたの、お兄ちゃん」

「なんでもない。部屋に鞄を置いて、着替えてくる」

　ぼくは申告通り、鞄を置き、部屋着に着替える。

　ダイニングに戻ると、あのエッフェル塔カレーと対峙した。

「「いただきます」」

　ともに手を合わせ、声を重ねる。

　早速スプーンで掬った。

　美味い。

　やっぱり、ぼくの妹が作るカレーは最高だった。

　すると、理采は唐突にスプーンを置く。

「今日はごめんね」

　やや俯き加減に、謝罪を口にした。

　ぼくは首を振る。

「いいよ。お兄ちゃんこそごめん。心配させて」

「お兄ちゃんが謝ることない。理采が悪いの」

　沈痛な表情を崩さない。

　ぼくもまたスプーンを置いた。

「詩子さんと話してみて、どうだった？」

「え？　うん。すっごい素敵な人だったよ！」

「理采は今も、詩子さんのことが好きなんだよね」

「う、うん。もちろん……」

「良かった」

　ぼくは笑った。

　対して理采はキョトンとする。

「ぼくは嬉しいんだ」

「え？」

「自分の妹が、同じ人を好きになってくれたことが……」

「お兄ちゃん……」

「兄妹で同じ人を好きになったんだ。それは多分、運命だと思う。だから、理采が好きな人は、お兄ちゃんの恋人だけど、それでも詩子さんとは仲良くしてほしい。ダメかな？」

「あのね。お兄ちゃん！」

　理采の声には、何か切実なものを感じた。

　やはり辛いのだろうか。

　だよな。

　ぼくも逆の立場なら……。

「理采ね。考えを改めたの。理采は、もう……。詩子さんの恋人になるのを諦める」

「い、いいの？　それで」

「だから、お兄ちゃんは詩子さんを幸せにしてね」

「うん。もちろん……」

「結婚して、この家に３人で暮らしましょう」

　…………へ？

「そしたら、理采は詩子さんの小姑ってことでしょ！　つまり、詩子さんを思うがままにすることが出来るってことじゃない！」

　ちょっと待って！

　小姑って、そんな奴隷商人みたいな権利ないからね。

「その時にはお兄ちゃんは、社会人になって会社にいってるから……。真っ昼間から詩子さんのあれをあーして、げへへへへ……」

　完全にうちの妹がエロ親父になっているんだが！

　誰だよ、理采に変なことを吹き込んだのは！！

「え？　会長さんだけど……」

　生徒か――いや、姫崎亜沙央ぉぉおおおおおおおお！！

　おぼえてろぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおお！！