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３７話　センエースは童貞の子沢山。

「マジであんたを助ける気はない。あんたのことは、普通に死んでほしいと思っとる。ただ『あたしが助けんかったから死んだ』とか、そういう扱いになるんがキモいだけ。死ぬにしても、あたしの関係ないどこかで、ひっそり死んでくれ。あたしの心にわずかでも引っかかるな、鬱陶しい」

　言い終えると同時、

　――ロキが両手を広げて見せた。

　歓迎のシルエット。

　笑顔は柔らかいが、目は冷たい。

「よくきてくれた」

　ロキはニコニコと微笑み、軽く頭を下げる。

「さあ、それでは、センエースについて、知っていることを全て話してもらうか。嘘をつかずに、素直に話せば、『君の大事な親友』は傷つかずに済む」

「実はセンエースは未来人で宇宙人で超能力者で異世界人なんや。あと、世界を思い通りに改変できる神っぽい力を持っとる。また、地元では『世界を大いに盛り上げるセンエースの団（ＳＯＳ団）』立ち上げた」

「……」

「悩みは友達がいないことと、童貞であること、にもかかわらず子沢山すぎて、『名前を覚えきれてない孫』が山ほどおること。実は才能がなくて、根暗で陰キャで、キモオタ。性格は情緒不安定やけど芯が通っとる。孤独主義者で、世紀末リーダー気質で、ほかに――」

　そこで、ロキはナイフをきらめかせて、

　ユズの頬に傷をつけた。

　血が跳ねて、ユズが悲鳴をあげる。

　トコの目がキュっとなった。

　ロキはしなやかに微笑んで、

「……それ以上……テキトーな戯言をほざくのであれば……今度は彼女の指を切り落とす」

「……」

「センエースについて知っていることを簡潔に述べよ」

「……センエースのことなんか知らん。逆に、なんで知っとると思うんや」

「転生文学センエースの作者なのだろう？　なら、知っていてもおかしくないと思うが？」

　トコはちらとユズへ目を流し、短く舌打ちする。

「……口の軽い女やのう」

　呆れが混じった、乾いた声。

　ユズは唇を噛むしかない。

　ロキが肩をすくめ、軽い調子で添える。

「彼女を責めないであげてほしいね。一般人にしては粘った方だよ。最初は君の秘密に関して嘘をついて、俺を騙そうとした。ただ、俺の前で嘘は貫けないというだけの話さ」

「あ、そう。まあ、どうでもいいけど」

　トコは一歩、前へ出た。

　つま先が床の油膜をかすめ、体重が下へ沈む。

　背すじはまっすぐ、顎は引き、両こぶしが胸の前で浮く。

　準備完了――なかなか堂の入ったファイティングポーズ。

「ん？　まさか、正面から俺と戦う気かい？」