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３５話　薬宮トコとは何者なのだろうか……

　ロキは、薄汚れたトレンチの襟を立て、椅子に背を預けたまま芝居がかった口調で喋る。

　声は低く、ところどころに冷たい笑いが混じる。

　授業に飽きた学生のペン回しみたいに、ナイフの柄をくるくる転がしながら、ユズの反応を楽しんでいる。

「……薬宮トコとは何者だ？」

「し……知らない……あの子とは仲良くないから……同じクラスなだけで……」

　ユズの声は小さく、目は床の奥を泳いでいる。

　ロキの表情がたちまち変わり、口角が上がる。

　次の瞬間、手の平が一度大きく振られ、ユズの頬をバシンと強くはたいた。

　音が倉庫に響き、ユズは、

「きゃっ」

　と、小さな悲鳴を漏らした。

　口が切れて、口角から血が垂れる。

「……これまでの人生で、散々に拷問をしてきたからよく分かる。人が『何かを隠しているかどうか』ぐらいは。君は確実に何かを知っていて……そして、それを俺に隠している。中高生ごときにナメられるとは、俺も落ちたものだ」

　ロキはそう言うと、グっとナイフの柄を握りしめ、刃先をユズの顔の前へと突きつけた。

　蛍光灯の光が刃面にぎらりと反射する。

　刃先はユズの片目のすぐ前で止まった。

　ユズの眼球が震え、涙があふれそうになる。

「や、やめて、やめて、やめて！」

「何を隠している？　言わないと、片目を失うぞ。脅しではない。その証拠はすぐに出すつもりでいる。片目を失うぐらいでは、君の人質としての価値は微塵も失われないのだから」

　ユズは嗚咽（おえつ）を飲み込みながら唇をかみしめた。

　指先が結束具に当たって白くなっている。

　口を開けると、最初に出たのは断片的な言葉だった。

「……う、ぅう……薬宮は……」

　そこでユズの顔に、一瞬だけ別の顔が浮かんだ。

　――センエースの、力強い微笑み。

　ユズの体が小さく震え、喉の奥が熱くなった。

　トコを売る事にためらいはないが、

　センに嫌われるのは許容できない。

　そう思った瞬間、言葉が変わった。

「……あ、あの子は、センエースに恋してる……」

　ロキの顔が一層あざとく歪む。

　真っ黒な笑顔でニタリと笑うと、ナイフの腹でユズの頬を軽く撫でた。

「そんなカスみたいなことが聞きたいわけじゃないよ。強いオスに惹かれるのはメスの本能ってだけ。『リンゴは赤い』って言われたようなもの。そういうことじゃなく……薬宮トコの秘密を話せ。それだけ必死な顔で隠すということは、さぞ面白い内容なのだろう？」

　ロキの声はより低く、鋭くなった。

　ユズは息が止まりそうになる。