８話　さあ、ケツをだしてもらおう。

　８話　さあ、ケツをだしてもらおう。

　周囲の笑いが乾いて散る。

　ヒッキエスはまぶたを閉じ、奥歯を噛んだ。

（知恵も理屈も通じない……ここは、人間の世界じゃない……頭のおかしい獣の檻……）

　★

　消毒液と湿ったコンクリートの匂いが、曲がり角ごとに濃くなる。

　房の中は狭い。

　ボルト留めのベッドと擦れたマット、小さな棚、壁の落書きだけ。

　そんな狭い空間で、ベアとセンが二人きりになった。

　ベアがアゴでベッドを示し笑う。

「お前は今日から俺のラブドールだ。さあ、ケツをだしてもらおう」

　空気がねっとりと重くなる。

　蛍光灯が低く唸り、金属の匂いが濃く張りつく。

　センは壁にもたれ、首をわずかに傾けた。

「あんた……新人に対して、いつもこんなことやってんの？」

　ベアは当然だと言わんばかりに笑って、

「それが、ここの流儀だ」

　センは小さくため息をついた。

「なるほど……オーライ。だいたいわかった。ある程度は想像していたが……こりゃ、なかなかひどいね」

「ああ？　なにをぶつぶつ……ん？」

　そこで、ベアは気づいた。

　自分自身に起きている異常。

「……な、なんだ、目が」

　まばたきを繰り返す。

　――目を開いているのに、光が入ってこない。

　壁も床も、全部が闇になった。

「ど、どうなってやがる……見えねぇ……何も見えねぇ」

　センは肩をすくめ、無邪気な顔で一歩だけ近づく。

「どうかしました？　目がなんです？　ゴミでも入りました」

「おぉおい！　てめぇ、何をしたぁああ！！」

「何もしちゃいませんよ」

　ベアは、そこで、体勢を崩した。

　目が見えない状態で動こうとしたせいで足がもつれたのだ。

　ベッドの鉄枠にぶつかってガツンと音が鳴る。

　左へよろけた拍子にマットがめくれた。

「ぐぅ……な、なんなんだ……なんで、急に……」

　突然の視界不良にふらふらしているベアを見ながら、センは冷めた顔で、

（……五感障害の中でも、『盲目』は最強のハードルだ。経験すれば、社会的弱者の立場を一瞬で理解できる。ハンデを抱える痛みを知って自分の罪と向き合え――と言いたいが、こいつは反省なんてしないだろうな）

「なんだ、これぇえええ！！　なんでだ、なんでだよぉおおおおおおおお！！」

　声は房の鉄にあたって跳ねかえる。

　ノドがかすれ、額から汗が落ちる。

「目ぇえ！　目ぇえええ！！」

　叫びは廊下へ漏れた。

　胸を裂くような声だった。

　最も近くで待機していた刑務官が、思わず足を踏み出す。

　――『センエースの問題に介入するな』

　頭の中で上からの命令がこだまする。

　それでも足は止まらなかった。