１９話　追跡開始。

　１９話　追跡開始。

　センは応接室の片隅に置かれた省内端末に視線を移した。

　緊張に支配された空気を裂くように、静かに言い放つ。

「……庁内ネットワークに入る。パスを寄越せ」

　その言葉に、事務次官が即座に立ち上がった。

　青ざめた顔、だがためらいはなかった。

　すでに、彼らは完全に『服従』していた。

「は、はい……こちらでございます……」

　机の引き出しから取り出されたのは、認証用の紙片とICトークン。

　震える手でそれを差し出す事務次官。

　センは鼻で笑い、無造作に受け取った。

「いい子じゃないか。ホッペにチューしてやろうか？」

「い、いえ、光栄ですが……」

「怯えるなよ。とって食いやしない。お前が腐らない限りな」

　言いながら、指先を軽く払うと、パスワード入力欄に自動で文字列が走り、二段階認証の壁を一瞬で突破した。

　画面に一覧が浮かび上がる。

　――〈支給端末リスト〉。

　その中に、ひときわ赤く点滅する名前があった。

　〈闇川権之助　支給スマートフォン〉。

　センの目が細められる。

「……はっけーん」

　次の瞬間、端末の位置情報が画面上にピンとして突き刺さった。

　地図上で、逃げ惑う点が震えるように移動している。

「全国民に告ぐ。ゲームの難易度を下げてやるよ。……獲物の居場所を、共有してやる」

　★

　全国民のスマホに、黒地のマップが浮かび上がる。

　赤いピンの名は〈闇川権之助〉。

　その軌跡は、リアルタイムで震えるように動いていた。

【SNS】

〈うわ……マジで位置特定されてんじゃん！〉

〈やば、センエース、なんでもできるなっ〉

〈これなら追える！　誰か合流できるやつ！〉

〈殺すなよ！　殺したら賞金もらえねぇんだぞ！〉

　★

　警察無線。

『――こちら港北署、至急確認を。対象の位置情報が全国に流出しています』

「……これはまずいな」

「どうします？　我々も捕まえにいきますか？　３２億もらえますよ」

「あほか。それが警察の言うことか」

「冗談ですよ」

「……先に確保するしかない。群衆に囲まれたら闇川の命が危ない」

「センエースに『殺すな』と言われているので、大丈夫では？」

「……追い詰められれば自殺するかもしれん」

「あ、そっか。まずいっすね、それ……色々と」

　そこへ、本部からの無線が割り込んだ。

『――全署に通達……対象の身柄を最優先で確保……いや待て、暴動を刺激するな……』

『防衛省の連中が動いている？　確認中……とにかく現場判断で……』

　通信の背後で複数の声が入り乱れ、指揮系統が混乱しているのが聞き取れる。

『ヘリ部隊はすでに展開中……ただし撃つな、繰り返す、撃つな！』

「……本部も混乱してるな」

「でしょうね」

「仕方ない。捕まえにいくか」

「足ぐらいなら撃ってもいいですよね？」

「……アホ」

　★

　各地の市民も動き出す。

　ドライバーは車をＵターンさせ、

　配達員は自転車のハンドルを切り、

　ランナーは走る方向を変える。

　農家の軽トラが田舎道で待ち伏せし、釣り人が河川敷の車両を見張る。

　会社員がスマホを掲げて『こっちに来た！』と叫び、

　居酒屋のテレビを見ていた客が一斉に外へ飛び出す。

　――三十二億の懸賞金。

　怒りと欲望が絡み合い、日本中が一つの巨大な『ハンター集団』へと変貌していった。