１５話　震える財務省。

　１５話　震える財務省。

　――そしてその日。

　東京・財務省本庁舎。

　霞が関の中心にそびえる無機質な庁舎は、まるで要塞のように厳戒態勢で覆われていた。

　機動隊、SP、自衛官、そして戦車の列。

　だが、その全てが無意味であることを、誰もが心の奥で悟っていた。

「……来たぞ」

　若い自衛官が上官に声をかける。

　――センエースは、正面玄関をゆっくりと歩いてきた。

　突破も潜入もなく、ただ歩く。

　その姿だけで、空気が硬直した。

　兵士たちは銃を構える。

　だが、引き金に指をかけた瞬間、全員の背中を冷たい汗が流れた。

「誤射するな……絶対に撃つな。交戦規則（ROE）は発令されていない」

　上官が、低く、噛みしめるように言う。

「ど……どうするんです？」

「どうもしない。俺たちがここに立っているのは、抑止力の『見せ札』だ。本気でアレを止められると思っている奴なんて、誰もいない。世界中のどこにも、な」

「……はい」

「絶対に引き金を引くな。撃った瞬間、この国が終わる」

　兵士たちは呼吸を殺し、目だけで互いを確認した。

　汗が滴り、乾いた喉が鳴る。

　★

　――応接室。

　事務次官、主計局長、主税局長、理財局長、国際局長――財務省の中枢が勢ぞろいしていた。

　机の上には、IMFの勧告文書、来年度予算案、国債発行計画。

　国際交渉のために準備していた資料。

　……いつもは誇らしげに広げられるそれらの書類が、今日は『死刑執行書』に見えた。

「……我々は、殺されるのだろうか」

　理財局長がぽつりと漏らした。

「金融市場を守るために、どれだけ神経をすり減らしてきたか……国債を暴落させないために、毎日が綱渡りだった」

　主税局長の声は低く震えていた。

「俺たちは国の屋台骨を背負ってきた。税を集め、予算を組み、国を動かす燃料を絶やさないようにしてきた。その積み重ねを……悪とののしられて殺されるのか……」

　主計局長は唇を噛んだ。

「徹夜で査定し、一本の数字を巡って政治家とやり合い、国を守るために必死だった。その結果が……これ……はは。死ぬ気で勉強して東大に入り、それ以降もずっと死ぬ気で勉強して、朝から晩まで働いて……でも給料は雀の涙で……あげくに、この仕打ち……」

　主計局長は唇を噛んだ。

　国際局長が、机に投げ出された国債発行計画を見下ろし、青ざめた声でつぶやく。

「……市場が止まったままでは、もう国庫の資金繰りが持たない。起債も、償還も、すべてが詰む……」

「もう、そんなこと言っている場合じゃないんじゃないですか？　今から私たち死ぬんですよ」

　誰も反論しなかった。

　全員が知っていた。

　どれほど自分たちが『国を支えるために働いてきた』と叫んでも、世論は『財務省』という一枚看板しか見ないのだと。

　重たい沈黙が場を支配する。

　★

　【SNS】

　全国民のスマホ画面は祭り。

　狂乱状態だった。

　#センエース財務省突入

　#日本終了のお知らせ

「生配信してくれ！」

「税金返してもらえるチャンスｗ」

「財務官僚、今どんな気持ち？」

　冷笑と祭り上げが入り混じる。

　一方で震える声もあった。

『おれ、都心に住んでるんだ。もし戦闘になったら……』

『頼むから撃ち合いだけはやめてくれ』

『国債暴落で退職金が消えた。消えた、消えた、消えた、消えたァアアアアアアア』

『退職金ニキ、ずっとわめいてんな』

　熱狂と恐怖が同時に燃え上がり、タイムラインは炎に包まれていた。

　★

　そして、その時がきた。

　――センエースが応接室に入った瞬間、空間の時が止まった。

　幹部たちは立ち上がることも、声を発することもできない。

　ただ空気に押し潰されまいと必死に耐える。

　センエースの息を吸う音すら、刃のように鋭く響いた。

　世界の時計の針が、この部屋に縛られた。

「ごきげんよう、諸君」

　センエースは静かに言葉を口にした。