７話　センエースが好きなの？

　７話　センエースが好きなの？

「俺、君のことが好きなんだ」

　トコはその告白に対し、一切動揺することなく、

　間髪入れず、極めてクールに返した。

「そうか。あたしはセンエースが好き」

「……ぇ」

「対抗できそうか？　あの怪物くんに」

「……いや……それは……流石に……」

　城聖の肩が落ちる。

　トコはその様子を見ながら、心の中で苦笑した。

（便利やな。あの怪物くんの名前を出したら、みんな、秒で引き下がる）

　テロ以来、勇気ある学生が何人か告白してきた。

　『強い女が好き』というモノ好きが、この世には結構な割合で存在する。

　いわゆるバブみというやつ。

　面倒事が嫌いなトコは、すべての告白を『センが好きだから』で断ってきた。

　方便のつもり――そう思っている。

　だが、自分の本心はまだわからない。恋なのか、別の感情なのか、不明なまま。

　★

　――ユズは、城聖とトコのやりとりを見ていた。

　廊下の影から現れ、鋭い瞳でトコを射抜く。

　城聖が消えたところで、トコに近づいていき、

「……あんた、センエースが好きなの？」

「……え、ああ、聞いとったん？　あんた、あたしのことのぞきすぎやで」

「答えて」

「……あんな怪物、好きにはならんやろ。常識的に考えて。……ただ、そういうことにしといた方が、いろいろと楽やから」

「センエースを、そういうのに使うのは……やめた方がいいんじゃない？」

　トコは冷たい視線を返す。

「……ずいぶんとまっとうなこと言うやん。男をアクセサリーかトロフィーとしか思ってない女王様が」

「……」

「……」

　バチバチと睨み合う。

　やがて、ユズが一歩踏み込み、低い声で囁いた。

「薬宮……あんたって結局、なんなの？　全国模試一位とかとる変態のくせに、なんで、こんな普通の学校にいるんだよ。よくよくみたら、運動神経とかも異常だし。隠しても分かるんだよ、こっちだってバカじゃないんだから」

「勉強はそれなりの結果を出しとるけど……運動神経に関しては、言うて、普通やで。ま、ちょっと平均は超えとるやろうけど。体力に関してはゴリゴリに普通やし。総合的に見て、普通やろ。センエースとか、ロキとか、ああいう本物の変態と比べれば」

　のらりくらいと追及の手をかわすトコに、

　ユズは、決心したように、

「……それに……」

「それになんやねん」

「転生文学センエースの作者……あんたやろ？」

　声量を抑えて、トコの耳元で、そう言った。

　トコの目が光る。　

（なんで……）

　心の中で疑問符を抱いていると、ユズが続けて、

「なろうのマイページ……見ればわかる。私も……ぁ、いや、彼氏の一人が、そういうのやってたから……」

「あ、そう……それは……正直、まいったな……別に困るってほどでもないんやけど……いや、最近のバズり方を考えると……普通に困ることもありそうやな……」

　ぐだぐだと言っているトコに、

　ユズは、揺るぎない瞳で問いかける。

「あんたはセンエースのなんなん？」

　トコはスマホを握りしめ、息を詰めた。