トコ２０話　コピー。

　トコ２０話　コピー。

　ロキは荒い呼吸を繰り返していた。

　増幅されたパワードスーツをまとってなお、一撃もセンに届かない。

　額から滴る汗がにじみ落ち、呼気は獣のように荒かった。

「はぁ……はぁ……ひ、卑怯だ！」

　ロキは吠えた。

「安全圏から人を見下す神よ！　貴様はただ、強い肉体に守られてイキっているだけの卑怯者だ！」

　センは、まるでつまらない冗談を聞いたかのように片眉を上げた。

　その声は、余裕と退屈を滲ませている。

「……じゃあ、条件を公平にしようか？　――【コピー/ランク２９０００】――」

　パチン、と指を弾いた。

　空気が一瞬だけ震え、生徒たちが息を呑む。

　センは両手をゆっくり握り開き、肩を軽く回す。

　そして、平然と告げた。

「握力も、反射神経も、視力も聴力も――今の俺はお前とまったく同じだ」

「なに……？」

　ロキの喉がごくりと鳴る。

　センは床に転がっていたナイフを拾い上げ、ためらいなく自分の前腕をスッと切った。

　赤い血が細い線を描き、滴り落ちる。

　それを見せつけるように差し出しながら、笑みを浮かべる。

「ご覧の通り、今の俺の肉体は人間そのものだ。お前の拳でも、十分に俺を殺せるぜ。やったね、ロキちゃん」

　体育館にどよめきが走った。

　ユズは口元を押さえ、トコは奥歯を噛みしめる。

「な、なにしてんねん、あの怪物くん……」

　誰もが目を疑った。

　だがロキだけは、冷静に、ニっと笑い、

　胸の奥で確信めいた声を響かせた。

（これで……互角だ。いや、肉体が互角なら、武道に長けた俺が勝つ！）

　心の中でそう叫んでから、ロキは宣言する。

「……驕りを見せたな神よ……人にすくわれるがいい、その足元！！」

　次の瞬間、二人の肉弾戦が始まった。

　拳と拳がぶつかり合い、蹴りと蹴りが空を裂く。

　条件は完全に対等――のはずだった。

　しかし――。

「ほらほら、どうしたロキ」

　センは軽やかに身をひねり、拳を紙一重で避ける。

「ヘイヘイ、足元がお留守だぜ。ギャルがパラパラ踊ってんじゃねぇんだから、もう少し機敏に動いてくれや」

「ぐ、くそぉおお！」

　ロキは咆哮し、渾身の回し蹴りを放つ。

　だがセンは動じない。

　わずかに足首を押さえるだけで、威力を殺し、次の瞬間には掌底をロキの胸へ。

　ドン、と衝撃が走り、ロキの体は数歩よろめく。

　床を削り、片膝をついた。

　生徒たちから歓声があがる。

「センエース、強ぇ！」

「やべぇ……！」

　その中でユズも、思わず拳を握りしめていた。

「が……がんばれ……」

　かすかな声が漏れる。

　本気で他人を応援したのは初めてだった。

　これまで男の試合を見に行ったことはあったが、

　いつも、冷めた目で見つめていただけだったのに――。

　今、彼女の心は、人生で一番、燃えていた。

「ば、馬鹿な……！」

　ロキは荒い呼吸の合間に叫ぶ。

「同じ肉体なら互角のはずだろう……！　嘘を……嘘をついたなぁあ！！　人を騙して楽しいか、神よ！！」

　センは、鼻で笑いながら、

「俺がお前ごときに嘘をつくかよ。……同じキャラを使っても、全一プレイヤーと素人じゃ、勝負にならないってだけの話だ」