トコ１７話　体育館。

　トコ１７話　体育館。

　――体育館。

　ロキは静かにたたずんでいた。

　タブレットには、兵士たちの通信ログが赤く点滅している。

　雑音だけが残り、まともな反応は一つもない。

「……おっと」

　わざとらしい声色で呟く。

　ロキの口元には、退屈を紛らわせるような笑みが浮かんでいた。

「もう俺以外、全滅したのか？　やるじゃないか。どこのエージェントだ……まさかセンエースじゃあるまいな」

　生徒たちは一斉にざわめいた。

　恐怖と緊張で泣き声が漏れ始め、体育館全体に張り詰めた空気が広がる。

　ロキはその声を愉快そうに聞き流しながら、前列の一人を乱暴に掴み上げた。

　肩をねじり、銃口を後頭部に押しつけ、無理やり跪かせる。

「念のため、人質を装備しておこうか」

　捕まったのは、クラスの女王――葛葉柚子だった。

「お前は今から俺の盾だ」

「や、やめて……」

「もちろんだとも。俺はレディファーストだからな。ところで俺は何をやめればいいんだ？」

「ら、乱暴しないで……」

「ははは。面白いジョークだ。お前のような程度の低い女に興味はない。犯すことも殴ることもしない。なぜか、わかるか？　その価値がないからだ」

「……」

「分かったら、黙って盾に徹しろ。お前を殺すとしたら俺じゃない。センエース……もしくは、このＢ級映画の主人公だ」

　ロキの圧力を前に、ユズは青ざめて小さく震えることしかできない。

　いつもの女王様オーラは皆無だった。

　――その時。

　体育館の天井が、不自然に軋んだ。

　数百の視線が一斉に上を向く。

　カンッ。

　金属を蹴る音と共に、暗がりから黒い影が落下する。

　補助動力をまとった足が木のフローリングを叩き、鈍い衝撃音が広がった。

　床板がわずかにきしみ、埃がふわりと舞い上がる。

　――薬宮トコ。

　パワードスーツに身を包み、無音に近い着地を決めていた。

　そのまま一直線にロキへ突進。

　拳に宿った加速は、空気を裂く轟音を生む。

「おっと……」

　ロキは軽く半歩退く。

　拳は空を切り、床に亀裂を走らせた。

「っ？！　ウソやろ？！　避けんの？！　マジ？！」

　驚いているトコの顔を見て、ロキはニタリと笑う。

「おやおや、ずいぶんとお若いエージェントさんだ……所属はどちらかな？」

　と、そこで、トコの顔を視認したユズが、反射的に叫んだ。

「……く、薬宮……っ」

　その声にロキは片眉を上げ、興味深そうに視線をトコへ移した。

「？　もしかして、彼女はお前の同級生か？」

「ぇ、あ……はい……」

　ユズがか細い声で答えると、ロキは腹の底から笑った。

「はっはっは！　どこのタフなエージェントかと思えば……ただの女子高生とはな。センエースの件といい、世の中は面白いねぇ。どうやら、この世界は、俺が想像していたよりもはるかに『大いなる奇抜さ』であふれているらしい」

　芝居がかったその声が、体育館全体に響いた。

　トコは無言のまま、冷ややかな瞳でその笑みを射抜いていた。