トコ１３話　占拠。

　トコ１３話　占拠。

「イカれた状況になってきたな……」

　トコは、しんどそうに溜息を漏らし、机にプリントを置いた。

「さて、どうやって逃げようかなぁ……」

　窓の外を見れば、武装した影が校庭を駆け抜けていく。

　銃を構え、通信機を耳につけた兵士たち。

　肩から伸びたアンテナのついたジャマー機材を背負った者もいる。

　屋上にはドローンの影がホバリングし、赤いセンサーが校舎を舐めるように動いていた。

　校内のスマホは圏外表示に切り替わり、通信は完全に断たれている。

（丁寧に、電波を潰してくれとるな。外部に助けを求めることは出来ません、と。……最初から期待してへんから、別にええけど。問題は、どこから逃げるか）

　などと考え込むトコの耳に、甲高い声が飛び込んできた。

「きゃあ！」

　教室の方角。女子の悲鳴。

　直後に、ガンッという、鈍い音が響き渡った。

（おそらく、どっかのアホが抵抗したんやな……あるいは、トイレに行きたいとでも言って殴られたか……）

　トコは舌打ちをし、頭をかいた。

「あたしだけやったら……たぶん、逃げられるんやけど……」

　トコは天井を見つめながら、

　何度か溜息をついたのちに、

「…………しゃーないなぁ」

　最後にもう一度、深いため息をついてからコキっと首の骨を鳴らす。

　肩の力を抜いたまま、しかし瞳だけは鋭く光る。

「あたし一人で何ができるとも思えんけど……できることはやろうか……」

　その声は限りなく冷静。

　自分自身の性格に対する諦観もにじんでいた。

　トコは静かに、科学室の奥へ身を滑らせる。

　★

　同時刻――体育館。

　数百人の生徒たちと数十人の教師一同が整列させられ、床に座らされている。

　照明の高みに、銃器を搭載した監視＆制圧用の小型ドローンがいくつも浮遊していた。

　舞台中央。

　黒いロングコートをまとった男が、ゆったりとマイクを握る。

　痩せ型で長身、鋭い笑みを浮かべる異質な存在。

「悪いな、諸君」

　彼のコードネームはロキ。

　本名は誰も知らない。

　ロキの声は、芝居がかった調子で体育館全体に響いた。

「君らに恨みは一切ないんだが、対センエース用の道具になってもらう。俺のワガママに付き合わせて悪いね」

　ざわめきが波のように広がり、あちこちで泣き声が重なる。

「ま、本当は一ミリも悪いとは思っていないんだがね。くくく……」

　喉の奥で笑い、マイクを下ろした。

　そこで、教師が一人立ち上がり、

「こ、子供たちを巻き込むな！」

　と叫んだ。

　気骨のある教師に、ロキは言う。

「次、許可なく口を開けば、お前以外の５人を殺す」

「……っ」

「さあ、ヒーローの演説を続けてくれ。俺にどうしてほしい？　子供を巻き込まないでほしいというところまでは理解したから、続きを言ってくれ」

　そう言いながら、近くにいた生徒の一人に銃口を向ける。

　生徒たちは悲鳴を上げ、隣の友人の手を必死に握りしめた。

　恐怖の震えが全体に伝染していく。

　何も言えなくなった教師を尻目に、

　ロキはわざとらしく肩をすくめる。

「教育の場ってのはいい。未来を詰め込んだ空間だ。そこを握れば、社会も国も心臓を撃ち抜かれたも同然だろう？　議事堂や空港を占拠するより、よっぽどセクシーだ。チープさは時に神になる」

　薄く笑い、言葉を続ける。

「さぁ、準備は整った。渋谷から近いこの拠点……ここでセンエースを試す。奴が『人質』という古典的な手にどう応じるか、見ものだろう？」

　芝居がかった声色で、観客のいない劇を演じるように告げた。

　★

　――科学室。

　トコは窓際から体育館の方角をうかがい、深く息を吐いた。

（こっちの警備は……薄いな……助かるわぁ）

　教室に戻るでもなく、体育館に向かうでもなく。

　トコは静かに机を押し、奥の薬品棚へと足を運んだ。

（逃げるチャンスは十分にある。でも――）

　再び、校舎のどこかで短い悲鳴が響いた。

　頻繁にあがる悲鳴が、トコの心をかきみだす。

　――トコは頭をかき、タメ息交じりに、

「……めんどいなぁ……はぁ……」

　そう言ってから、作戦行動を開始した。

「アンモニア……アルコール……ん～、さて、どうしようか……」