186/188

１５７３８２話　絶対的な死。

　場が静かになって、その場には、粒子状になっている無数の命のカケラと、

　――剣翼から出てきた死者トコ。

　センは、命のカケラを全て回収した上で、

「こいつらは……問題なく再生させることが出来そうだな……問題は……」

　剣翼として支えてくれた死者トコに寄り添う。

　センはそっと膝をつき、彼女の手を包み込むように握った。

　その指先に残っているのは、かすかな温度だけで、わずかに触れただけで消えてしまいそうな脆さがチリつく。

　顔の近くに手を添えると、温度はさらに薄く、指先の下で光の粒が静かに漏れ出ていくのが分かった。

「大丈夫か？」

「大丈夫やないなぁ……なんせ、死んどるからなぁ」

　そろそろ消える時間が近い。

　握り返してきた手が弱弱しい。

「マジで、だいぶイカつい状況だ……プライドの効果……プラスの意味で凄かった分、『お前を消す』というマイナスの勢いもハンパない」

　世の中は対価交換が基本。

　センは淡々とした口調のまま、崩れ落ちていく彼女の体を見つめる。

　すさまじい恩恵を受ければ、その分だけの支払いを求められる。

　今、トコが払わされている対価――それは紛れもなく存在の完全消失……『絶対的な死』だった。

「あたしのことは……もうええよ。十分すぎるぐらい、長生きしたし……夢も叶えたし、天命も果たした」

「天命？」

「あんたを守ること」

　その言葉に、センの喉が小さく鳴った。

　トコの手は、もう見えないぐらい薄くなっているが、

　握り返す力には、まだギリギリ確かな質感があった。

「あたしの形見（ノート）……『死ぬほど大事にせぇ』とは言わんけど、ちょっとぐらいは大事にしてや」

　センはトコの目を見つめ、わずかに息を吐く。

　トコの存在が薄れていくたび、周囲の光が彼女から零れ落ちるように散っていた。

　指先に触れる彼女の肌は、温度のある部分と、霧のように消えかけている部分が混ざり合っていた。

「どうやら、プライドを使ったことで、お前の能力は完全に死んでいるっぽいな……」

「うん？　ああ、そうやな……あたしの中にはもう『ミシャンドラ』は存在せん」

「ということは、もうリライト（タイムリープ）はできねぇわけだ」

　ニっと笑うセン。

　その表情は、どこか悪戯めいた光を宿していたが、目の奥は妙に静かだった。

　狂気と悪意が絶妙なバランスで混ざり合う。

　握ったトコの手に、センは少しだけ力を込める。

「ちょ……なにをする気――」

「たいしたことじゃねぇ。お前から借りていた命を返すだけだ」