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１５７３７７話　狡猾で性根の腐った作戦。

「……ほう……」

　センは感嘆の声をもらしてから、

　目を細め、ノートを閉じる。

　胸の奥で、ようやくひとつの感情が形を取った。

　それは、怒りと、呆れと、畏敬の入り混じった感情だった。

　ラストに視線を向けて、

「どうやら、トコの方が一枚上手だったようだ……ハメられたな、ラスト」

　静かな宣告。

　トコの本当の狙いを理解した者の、確信に満ちた声。

「は？　どういう……うっ」

　そこで、ラストはゴフっと血を吐く。

　黒い影の表面に、赤い飛沫が花のように散った。

　苦しんでいるラストを見ながら、センは、

「トコは、さっき、『俺の剣になる』とかなんとか言っていたが……あれは嘘だ。あいつが、プライドを使って描いた未来……それは、『お前に吸収されて、中からぶっ壊す』という狂気」

　淡々と説明しながらも、その声にはわずかな震えが混ざっていた。

　自分の命を完全に道具として扱うその発想に、感心と怒りが同居している。

　これまで、ユズだの、ロキだの、闇川だの、

　みんな、散々、異能を奪われていた。

　奪われた瞬間、力は敵の手札に加わり、こちらを追い詰める道具へと変わった。

　だから、トコは思った。

　自分の力だって奪われるんじゃないかと。

　だったら、それを前提にワナを張ってやれ……というのが、トコの本当の作戦にして切り札。

　自分の死も吸収も、『予定通り』としてプロットの中に組み込んだ。

　そこまでやって初めて、彼女にとっての『最高傑作』になる。

　絶対にセンエースの命を守り切るための、命をかけた究極の鬼作（奇策）。

「俺の剣になることではなく、トロイの木馬になることを選ぶ……なかなか、性根が腐っているじゃないか。嫌いだぜ」

　センは苦笑を漏らしながらも、その声音には確かな誇りが宿っていた。

　自分と同じく、いや、自分以上に性根の悪い選択を平然とやってのけたトコへの評価。

　そう言いながら、センはまっすぐに、ラストの元へと歩いていく。

　一歩ごとに、地面が軋む。

　それでも彼は足を止めない。

　この先にあるのが、トコとの約束を果たすための道だと理解しているからだ。

「存在値がガクっと下がっているぞ。現時点で１５００京ちょい。まだ下がりそうだな」

　センの言葉に、ラストの身体がびくりと震える。

　内側から食い荒らされている感覚は、いままさに進行中なのだろう。

「ぐ……ぅうう……」

　ラストのうめき声が漏れる。

　膨れ上がっていた黒い質量が、ところどころ歪み、ひび割れていく。

「これなら、どうにかなりそうだ……お前を殺し、ロキも闇川も殺す。その上で、薬宮と葛葉と他の連中全員を奪い返して復活させる。それで、トゥルーエンドだ」