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１５７３６８話　デート。

「……おい、薬宮トコさんよぉ……なんだ、この異常に美化しまくった内容は。俺、最初にちゃんと言ったよな？　美化だけはするなよって。俺のイカれたところを描くのは好きにすればいいが、キモいことだけはするなよって」

　マジギレしているセンの言葉は、部屋の空気を掴んで振り回すように鋭かった。

　声が響くたび、砕けたガラス片がわずかに揺れ、壁にかかったカレンダーがカサリと音を立てる。

　そんな、バチギレのセンを前に、トコは一度だけまばたきをした。

　心臓は相変わらずうるさいが、表情は、驚くほど静かだった。

「センエース」

　まっすぐに名前を呼ぶ。

　その響きに、センの怒気がほんのわずかだけ緩む。

「あん？」

　短く返事をしたセンの視線が、トコの全身を一瞬だけ見て、再び顔へと戻る。

「デートしよう」

　トコは、わずかな逡巡も見せずに、そう言った。

　緊張で喉が震えそうになるのを、力づくで押さえ込んだ声だった。

「……あ？」

　★

　みなとみらい駅のホームに、空気がねじ切られるような歪みが生じた。

　誰にも気づかれない、ごく短い瞬間の揺らぎ――次元の亀裂の奥から、センとトコが並んで姿を現す。

　昼下がりの光が、ガラス張りの構内にたっぷりと差し込んでいた。

　観覧車と高層ビルのシルエットが、改札の向こうにかすんで見える。

「で？　ここに何の用だ？」

　センは一歩前に出ながら、周囲をざっと見渡し、隣のトコに視線だけを向けた。

　いつものように余裕のある、退屈そうな声音。

　ちなみに、センはペルソナＸという変装用のアイテムを使っているので、誰も、彼が、センエースだとは気づいていない。

　トコからのお願いで、『周囲にバレないよう』にしているのだ。

「だから、デートやって」

　トコは当たり前のことを告げるみたいに言う。

　気合いの入ったオシャレは人生最高の戦闘服。

　いつもより少しだけ背筋を伸ばし、センの横に並んで立っていた。

　センは、頭をかきながら、

「そういう比喩はもういいよ。この場におけるデートってのは、戦場で爆弾を投げるときに『こいつはクリスマスプレゼントだ』って叫ぶ時の小粋なアレみたいなもんだろ？」

「どんな人生歩んだら、そんなひねくれた考えになるねん」

「俺がどんな生き様を晒してきたか、知ってんだろ、多少は」

「多少な」

　トコは呆れたように眉をひそめつつ、しかし口元にはうっすらと笑みを浮かべている。

　センがこういう物言いをするのは、いつものことだと分かっているから。

「で？　何しにきた？　どっかにカチコミにでも行くのか？」

「デートや言うとるやろ、ええ加減にせぇ！　殺すぞ！」