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１５７３６６話　アンサー。

　キーボードの上に乗せた指先で、無意識にエンターキーの端をトントンと叩きながら、丁寧に彼我の差を計算していく。

　数字を頭の中で並べ、ラストとセンエース、そして自分のドラフトの出力を比べる。

　そこに情緒や願望は一切混ぜず、現実だけを冷たく積み上げる。

「これまでの１０００倍以上……タイムリープできるか？」

　自分に問いかける。

　虚勢抜きで、リアルに、自分の限界と向き合う。

　頭の中に、分かりやすい比喩が浮かんだ。

　――仮に、すでに２分ほど息を止めているとする。

　視界の周りが暗くなってきて、顔はパンパンで、今にも酸欠で倒れそう。

　そのタイミングで、『あと三日息を止めてください』と言われて。

　『できる』と言えるかどうか。

　それが今のトコの心境。

「無理やな」

　トコは、冷静に、自分の底を推しはかる。

　唇が乾き、笑う余裕すらなく、小さくそう結論づけた。

「……あたしには期待できん。けど、ゴリゴリの出力さえ確保できれば、センエースはラストに勝てる……」

　理解と現実を重ね合わせていく。

　センエースがどれほどバグった男かは、自分が誰より知っている。

　その暴力的なまでの適応力と、理不尽をねじ伏せる根性を、何度も何度も文字にしてきた。

「となれば……」

　トコは決断を下す。

　迷いの隙間を、自分で潰すように。

　そのまま、机に向かって、転生文学センエースを書きなぐった。

　画面のエディタを新規作成し、指が追いつかないほどの速度でキーを叩く。

　これまで以上に、徹底的に、センエースの本質を描いていく。

　恐ろしくバカで、性根が腐っていて、言動がイカれていて、

　――そして、この世界で最も高潔で美しいヒーローを描き切る。

　文字数カウンターがぐんぐん伸びていく。

　保存のショートカットキーを、これでもかというほど連打しながら、トコは、ひたすらセンエースを書いた。

　★

　――トコの背後で空気が割れた。

　パソコンの排気ファンの音とはまるで違う、世界そのものが悲鳴をあげるような音。

　バチバチと火花のような音を立て、部屋の中心あたりの空間そのものが、グニャリと鋭敏にひずむ。

　蛍光灯の光がふっとにじみ、壁の輪郭がうすく溶けて、その一点にだけ、色が吸い込まれていく。

　部屋の温度が一瞬で変わる。

　冷たくも熱くもない、しかし現実感のない風が、床をなでるように流れ込んだ。

　トコは、黙ってそれを見つめていた。

　モニターの電源はすでに落ちていて、黒い画面には自分の姿すら映っていない。

　静まり返った部屋の中央で、

　――トコは完璧なオシャレ状態で佇んでいた。

　髪も、爪も、服も……全てを人生最高の極限状態にまで仕上げている。