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１５７３５８話　超越固有８（インフィニットコール）。

　トコからすべてを聞き終えたセンは、短く息を吐き、

「なるほど……超越固有化させた究極超神化８のアンリミテッドバージョンか。１７段階目のインフィニットコール。ファンタスティポだな。心躍るし、アンコール沸かすぜ」

　軽口に聞こえるが、その声音の奥には状況の重さを理解した冷静さがあった。

「あんたでも……勝てんかった……あんたは必死に抵抗したけど、あたしをかばって……グラトニーに奪われて……」

　前の周で見たセンの『最後』を口にすると、

　センが、

「あほ」

　と、それなりに本気の声音でトコを叱りつけた。

「そこから先が俺の真骨頂なんだよ」

「え」

「奪われるとか、殺されるとか……そんなもんは慣れっこだ。むしろ、そこからなんだよ。俺が輝くのは」

　その言葉には、『実感のこもった重み』があった。

　膨大な質量を感じさせるブラックホールみたいな言葉。

「……」

「つぅか、わざわざ説明しなくても知っているだろ。お前は俺の道程を書いてきたんだから」

「……」

　確かに、知っている。

　けれど――

　『目の前でヒーローが死ぬ』という出来事を実際に経験すると、どれだけ知識で理解していても、心が追いつかなくなる。

　狂気的な恐怖に殺されそうになる。

　トコは肩を震わせた。

　そんなトコに、センは胸を張り、堂々と言い放つ。

「黙って見届けろ。例え何を奪われようと……俺なら、その先で、必ず勝利に辿り着く。ぶっちゃけ、力や体や記憶や心を奪われる程度の絶望なら、これまで、ガチで、何度も経験してきたからな。間違いなく処理できる」

「ほんまに……いけるん？」

「ああ。なにをどうすればいいかさっぱり分からんが、たぶんいける。お前が言うような化け物にどうすれば勝てるのか、まったく想像もつかないし、普通に小便ちびりそうだが、しかし、間違いなく勝てる。俺は詳しいんだ」

「……」

　支離滅裂で、意味の分からない強がり。

　トコの心中で不安だけが泡立っていく。

　彼女の視線の先で、センはさらに続けた。

「実際、ぶっちゃけ、だいぶ厳しそうだが……まあ、『全生命』をかければいけんだろ。俺の命の全部で殺す。最後は脳筋でクリアするのが俺の信条。心配するな、必ず道連れにしてやる」

「……」

　重く、荒々しく、しかしどこか安心させる声音だった。

「よく頑張った……お前はもう十分頑張った。もういい。あとは俺がやる」

「……いやや……あんたが死ぬんは…………イヤやぁ」

　トコは、力のない指先でセンエースの袖をつかみ、ぽろぽろと涙をこぼし、必死に首を振った。