１５７３５６話　もうだめだ、おしまいだ。

　１５７３５６話　もうだめだ、おしまいだ。

　なんで自分がこんなに苦しまないといけない。

　こんな地獄、もうたくさんだ。

　深く重たいマイナスの感情が止めどなく湧き上がり、

　トコの胸を締めつけ、呼吸すら奪っていく。

　気を抜けば、そのまま舌を噛んで意識を終わらせてしまいそうな――そんな精神の崖っぷちに立っていた。

「はぁ……はぁ……はぁ……っ」

　トコは必死に息を吸う。

　肺が焼けるほど苦しくても、何度も何度も吸って、吐いて、また吸った。

　震える肩を押さえつけるようにして、気持ちを必死に引き戻す。

　そして、絞り出すように、

「くそ……ったれぇ……」

　奥歯が折れそうなほど強く噛みしめられた。

　涙で歪む視界の中、それでもトコは――自分に残された唯一の手段へと手を伸ばす。

　――実行する。

　――リライト。

　★

　――夕暮れ過ぎ。

　トコはひたすら、パソコンの前で文章を紡いでいた。

　薄暗い部屋に液晶の白光だけが浮かび上がり、カタカタと叩く指の音が途切れなく続いていた。

　カメラが入っていない刑務所の中のセンエース物語は、

　現実では見えない領域を描いているだけに、

　情報に飢えている読者を大いに沸かせた。

　画面の向こうで何万人もの眼が食い入るように読み進めている――そんな熱を、トコは確かに感じていた。

　ヒッキエスの物語に続いて、チャーリーの章も投入……

　そう息を整え、次の一文に手を伸ばそうとした瞬間、

　トコの中に『未来の意識』がガツンとぶち込まれる。

　脳が強制的に書き換えられるような衝撃が全身を突き抜けた。

「ぷはぁあ！」

　蘇った時のユズみたいに、

　トコは肺いっぱいに酸素を吸い込んだ。

　胸が痛むほど深く、息を求める。

「はぁ……はぁ……」

　何度も荒い呼吸を繰り返した果てに、

　トコは、血走った目で、

「あんなもん、どうしようもないやないかぁああああ！！　くそがぁああああああああああああ！」

　絶叫が反響し、狭い部屋の空気がびりびりと震えた。

　抑え込んでいた怒りと恐怖が一気に決壊し、毒の奔流みたいに全身から噴き出す。

　トコは手近にあったパソコンをつかみ、そのまま床へ思いきりたたきつけた。

　硬いものが砕ける鈍い音が鳴り、部品が四方へ飛び散る。

　その勢いのまま窓ガラスに拳を叩きつける。

　ＪＫの拳でも余裕でひびが走った。

　もう一発殴ると、ガラスが粉々に砕け散る。

　『何かしらが壊れる音』だけが途切れることなく続き、

　家具も壁も容赦なく傷だらけになっていく。

　どれだけ部屋を破壊しようと、胸の奥を締めつけるような苦しさは、少しも和らがなかった。

　八つ当たりで解決することなど何もない。

　そんなことは分かっている。

　けど、暴れずにはいられなかった。