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１５７３５３話　心殺す、そろそろ飛ぶスロース。

　骨も血も、悲鳴も祈りも、全てが一瞬で押し固められた塊となり、

　――闇川の巨大に広がった口へと消えていく。

　声にならない声が、空気の震えだけを残してすぐに途切れた。

　そのあまりにキモい光景を見て、トコはまたゲロを吐きそうになった。

　胃の奥がぎゅっと縮み、喉の奥まで酸っぱさがこみ上げるが、歯を食いしばってこらえる。

　肩を震わせながら、視線だけはそらさず、その悪夢を見届けていた。

　止める間もない速攻の大量捕食。

　その凄まじさは、異能の戦闘というより、自然災害の発生に近かった。

　ほんの一瞬、世界がまばたきをしたと思ったら、もう全てが飲み込まれている――そんな速度。

　トコは、『ただでさえ追い込まれていた精神』をゴリっと削られるような感覚に襲われ、胸の奥に冷たい手を差し込まれたように、息が浅くなる。

　大量捕食の結果、闇川の中で、『スロース』が進化する。

　実のところ、ヴァルハラ軍団だけでは、スロースがうまく機能していなかった。

　ただの模倣と怠惰の塊にすぎなかったものが、

　いま大量の捕食によって、闇川の内側で奇異な革命を始めていた。

　――スロースの力は、

　『力を安易にコピーする』だけではなく、

　『敵の心を削る力』もある。

　圧倒的な捕食で肥大したスロースの力が闇川の内側でうねる。

　闇川から放たれる視線一つ、呼吸一つが、トコの心をじわじわと蝕んでいく。

　視線が合うたびに、胸の中に沈殿していた不安や疲労が、かき混ぜられ、増幅して返ってくる。

　知らぬ間に奪われていたやる気が、じわじわと底から漏れ落ちていく感覚。

　トコは肩を震わせた。

　足元から力が抜けていくような錯覚に襲われる。

　呼吸が乱れ、肺の奥に入り込む空気さえ重く感じられた。

　トコの戦意がゴリゴリと削れていく。

　気づけば、握り締めていた拳の力も緩み、

　背筋に冷たく細い汗が一本伝い落ちる。

「……っ……なに……これ……」

　倒れそうになるトコを、センが支えながら、

「おっと……これは……『イタズラな領域外の牢獄』か……」

「なに……それ……」

「心を殺しに来る魔法みたいなもんだ……やばいな……このエグさ……俺ならいけるが、お前じゃ無理だ」

「……」

　ナメるなと言いたかった。

　しかし、事実として、心が抵抗を拒絶する。

「これ……ほんま、えぐい……ぶっちゃけ、今、全部投げ出して死にたい……セン、あんたは、ほんまに――」

「ああ、大丈夫だ。俺なら耐えられる。お前は寝てろ。俺がどうにかする。ここまでくれば、流石に俺案件だ。他人には任せられねぇ」

　センはそう言い捨てながら、静かに一歩前へ出た。