７３６５７話　２回。

　７３６５７話　２回。

　トコはそのまま膝から崩れ落ちるようにへたり込み、

　手を床についたまま、俯いて肩を震わせた。

　センは、渋い顔で、頭をかきながら彼女を見つめている。

　どう扱うべきか悩みつつも、立ち去る気配は微塵もなかった。

　★

　――ラスト関連の事をあらかた伝えたトコ。

　その声は乾いていて、長く続く緊張に磨り減った心が透けて見えるようだった。

　話を聞いたセンは、腕を組んだまま、じっと彼女の顔色を読み取り、

「……薬宮、お前……何回、タイムリープした？」

「……２回」

　トコは視線を泳がせるでもなく、ただ淡々と告げた。

　その口ぶりとは裏腹に、瞳の奥はひどく疲れていた。

「豆腐メンタルすぎねぇ？　２回で、そんなに壊れるものかね？」

　センは呆れたように眉をひそめる。

　トコは、センエースの詰問に対し、心底疲れ果てたような顔で、

「うっさいのう……毎回、毎回、聞きくさりやがって……なんや、１００万回とでも言えば満足なんか？　それともリップサービスで１億回って言うたろか？　そしたら、絶頂するんか？」

　苛立ちと疲労がないまぜになった声が、部屋の乾いた空気を揺らした。

「……『他人のタイムリープ回数を聞いて絶頂するような変態にだけはなるな』ってのがウチの社訓でなぁ。自社の理念は裏切れねぇ」

　センはため息交じりにそう呟き、肩の力をひとつ抜いた。

「とりあえず、もうタイムリープするな」

　その言葉には、確かな心配がにじんでいた。

　センの想いを理解した上で、それでも、トコは、

「命令すんな。彼氏気取りか」

　むくれた表情で吐き捨てる。

　声の端には、無数の感情が乗っている……が、センエースはそれに気づかない。

　鈍感系主人公……というわけでもないが、その辺の詫びサビを敏感に感じ取る技能に欠けているのは事実。

「彼氏だったら、彼女にタイムリープするなって命令するものなの？　ごめん、その辺の機微は『彼女いない歴=年齢』だからわかんねぇわ」

　センは自嘲気味に言い、しかし視線だけはトコから外さない。

　いまの彼女を放置するつもりがないのが、態度からもにじみ出ていた。

　トコは、気だるげに、

「タイムリープはもうせん。する必要がない……今回で殺せる」

　静かに宣言した。

　その瞳には、先ほどまでの揺らぎとは別の色が宿っていた。

　覚悟とも、執念ともつかない強い光。

「散々積んできた……絶対に殺す――」

　★

　――そして、また、紆余曲折あって、

　ラスト戦に至ったトコとセンエース。

　戦場は空間そのものがひしゃげたような異様な光景で、

　地平の向こうから吹き込む風すら、ざらついた金属音のように轟々と響いていた。