７３６５５話　死期折々に揺蕩（たゆた）いて。

　７３６５５話　死期折々に揺蕩（たゆた）いて。

　目の奥に宿る光も鋭さを失う。

　まるで娘を気遣う父親のような……状況を測ろうとする色に変わっていた。

　トコは、死んだ目で天井を見つめながら、

「これは……キッツいなぁ……」

　声は乾ききっていて、感情の温度がどこにもなかった。

　燃え尽きた灰が、口の形だけを借りてしゃべっているような、そんな響きだった。

「はぁ？」

　センは眉をひそめ、トコの言葉の意図を測りかねる。

　その反応すら、トコには遠い世界のことのように思えた。

「あんた、これを何百兆年もやったってマジ？　なんで、耐えれたん？」

「……何言ってんのかわかんねぇ。幼稚園児にも分かるようにかみ砕いてくれ。俺はお前と違って、頭が悪いんだ」

「……あかんわ、これ……心、えぐれる……」

　トコは、呼吸を整えることすら忘れたように呟き、

　椅子の肘掛けにすがりながら立ち上がった。

　足元がふらつき、床に影がゆれる。

　その動きには力がなく、重力に引きずられるようにセンの方へ近づいていく。

　そして、子供が父親に縋りつくように、

　トコはセンに抱き着いた。

　細い腕が、震えている。

　センの胸元で、トコの額がこつんと当たる。

　体温が如実に伝わる距離。

「……何の真似だ？」

　センは戸惑いと困惑を混ぜた声で問い返す。

　怒りでも威圧でもなく、本当に意味がわからないという調子だった。

　トコは、震える息のまま、

「だまっとれ、殺すぞ」

　と言い放った。

　その言葉に、感情は乗っていなかった。

　ただ『涙の重みに耐えかねた心』が、パリンと割れて弾けただけ。

「お前が？　俺を殺す？　それは厳しくねぇか？　俺は核でも死なねぇぞ」

「知っとるわ、ぼけぇ」

　そこで、トコの目から涙があふれる。

　堰（せき）を切るように、ぽたり、ぽたりと落ちていく。

　それは静かで、しかし止まらなかった。

　我慢していた想いが、限界を超えてあふれ出した。

　彼女の涙で、センの羽織が濡れた。

　青い布地に、小さな点が次々と染み込んでいく。

　センは、困惑を隠しきれない表情で、

「情緒、どうした？」

　と問いかけた。

　問いながらも、トコの背に手を添えるでもなく、ただ立ち尽くしている。

　どう扱えばいいのか分からず、動けないという様子だった。

　トコはセンにしがみつき、ひたすらに泣いて、

　嗚咽して、

　声にならない空気の震えを何度も吐き出した。

　ついには、こみ上げるものを抑えきれず、

「うぇえ……」

　と、センの羽織に吐いた。

　温かい液体が布越しにじわりと広がり、

　酸味の強い臭いが、部屋の空気を一変させた。