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６０６９話　命で遊ぶ。

　低く静かな声が、鋭い刃のように空気を裂いた。

　間崎の胸の鼓動が早まる。

　自分の鼓動の音が耳の奥で反響している。

「……」

「本当なら、マジで守護の剣翼を切って、『お前が世界中の被害者から非難されるところ』を見届けたいところだが……命では遊べねぇ」

　センエースは目を伏せ、わずかに肩を落とした。

　照明の光が彼の横顔に陰を落とし、静かな緊張が再びスタジオを満たした。

　音を立てない空調の風がケーブルをわずかに揺らし、観覧席の誰もが息を細くする。

　間崎の喉仏が上下し、乾いた唾を無理に飲み込む気配だけが耳に残った。

★

『なんで、あんだけ言ったのに、無駄に悪ぶるん？』

　対談ののち、トコから連絡がきて叱られた。

『あんた、アホなん？　かっこよく世界征服せぇと言うたやろ、ぼけぇ』

　そんな彼女に対して、

　センは淡々と、

「根が素直すぎてな。思ったことをそのまま言ってしまうのが、僕の悪い癖」

『……ほんまにイラつくわ……なんで、あなたは――』

　センが叱られている間も、世界はどんどん変わっていく。

　本格的に動き出したセンエースを相手に、世界はなすすべもない。

　ただひたすらに、センエースという暴走機関車に振り回されて、気付けば、何かが修復されていく。

　修復の速度に理解が追いつかない者たちは、

　歓声と悲鳴の境目で立ち尽くすばかり。

★

　――世界が、センエースに平伏してから数日後。

　大きく変わった世界を見渡しながら、

　冷えた風の流れる高所に立つ影があった。

　日本の廃ビル。

　廃退的な雰囲気で一杯の場所。

　――そんな場所で一人、『ロキ』は、

「つまらない時代に産まれてしまったものだ……」

　息を吐き、空を仰ぐ。

　もはや彼に連絡を返す者はいない。

　裏の金融を操っていた大物老フィクサーは、守護の剣翼により跡形もなく斬り捨てられた。

　傭兵網も、軍の残党も、あれほど金と血を費やして築いた同盟も、

　みな同じように、あっけなく消えた。

　通信は途絶え、倉庫は焼かれ、

　――残ったのは、この身体と、壊れかけの刃だけ。

「暴力の神によって、暴力が制限された世界……社会不適合者は、台所のゴキブリみたいに、息をひそめて生きるしかない。犯罪者を許容しないユートピア。ここまでくると、寒気すらしない」

　現状を嘆きながら、武器を手に取り、柄の重さを掌で量るように持ち替えた。

　刃に映る空は鈍く、街の境界線は新しい規律で塗り直されている。

「もはや勝てるとは思わないが……こんな退屈な世界で生きていたいとも思わないのでね」