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６０６８話　実害のある反撃。

　センエースは淡々と告げ、机の上に置かれたモニターを一瞥した。

　彼の声は低く、抑えられた熱を孕んでいた。

　間崎は唇を震わせたまま、言葉を探すように視線を泳がせる。

「……」

「お望み通り、とめてやった。その結果は、お前が責任を持てよ」

　センエースの視線が鋭く突き刺さる。

　間崎の背筋に冷たいものが走った。

「責任？　な、なんで私が――」

「だって、俺はお前が言うから止めたんだもん」

　軽い調子に聞こえるその言葉の奥に、確かな怒気が潜んでいた。

　間崎の喉が乾く。

　ごくりというツバを飲む音だけがスタジオに反響する。

「……」

「口だけで相手を非難するのは楽でいいよな。もういっそ快楽だよな。無責任に好き放題わめくだけの自称ジャーナリズムはさぞストレス解消になることだろう。ついでに金も稼げるんだから、こんなにいい仕事はないな」

　センエースの声音は静かなまま、しかし確実に温度を下げていた。

　スタジオ全体の空気が、彼の言葉と共に重く沈む。

　間崎は拳を握ったまま、何も返せない。

　言いたい事なら山ほどあるが、

　目の前の怪物は、ただ殴られるだけのサンドバッグじゃない。

　――殴った分だけ本物の痛みを伴う鉄のトゲ。

「……」

「実害のある反撃があると黙るのも、活動家の特徴の一つだな。信念はあるかもしれないが覚悟が足りない。……言っておくが、黙ってもやり過ごすことはできねぇぞ。自分の言葉にキッチリと責任をもってもらう。これから起こる全ての犯罪と戦争は、すべて、お前のせいだ」

　その一言で、間崎の顔色が変わった。

　ここでずっと黙っていては、これまで確立してきた自分のブランドが壊れるし、

　何より、その不都合を確定されても困る。

　だから、必死に口を開いて、

「き、詭弁だ」

　どうにか、お得意の『いなす言葉』で、レスバに勝とうともくろむ……が、

　センエースには通じない。

　なぜなら、それは、センエースが最も得意とする戦法だから。

　同じ土俵で戦えると思ってはいけない。

「じゃあ、戻そうか？　守護の剣翼。お前の『責任』を明白にしてやる。お前が選べ。守護の剣翼を発動するか、否か」

　センエースの目には一片の迷いもなかった。

　その圧に耐えきれず、間崎はあわあわと、真っ青な顔になるばかり。

「どうした？　『やめろ、やめろ』って散々言ってきただろう。なら、ここでも、男らしく『もちろん否だ』と叫んでみろよ。世界中に向かって、『選択』しろ。自由な選択肢が欲しくてリベラル気取ってんだろ？　それとも、好き放題、文句が言いたかっただけか？」

　センエースの言葉が、鉄槌のように打ちつけられる。

　照明の光が二人の顔を強調し、沈黙だけが響いた。

「……」

　黙り込む間崎を、センエースは鼻で笑う。

「黙るなら最初から喚くな。お前の暇つぶしに付き合うほどヒマじゃねぇ」