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６０６７話　テメェの言葉に責任をもてよ。

　センエースの一言一言が、巨大な津波のような威圧を帯びて押し寄せる。

　間崎は息を呑み、拳を強く握った。

　骨の軋む音が、マイクに拾われるほどの緊張。

　それでも彼は一歩も引かず、声を張り上げた。

「……権利は獲得するものだ！　今はないかもしれないが、だからといって無視し続けたら、永遠に悪がはびこるだけ！　正義を叫び続けることだけが、悪を断つ唯一の道だ！」

　叫び終えた瞬間、間崎の胸が大きく上下した。

　痩せた手が虚空を掴むように、せわしなく動く。

　言動の正当性はともかくとして、信念の力強さは相当なもの。

　センは、冷めた口調のまま、

「言葉遊びとしては成立しているな。なかなかいい速度で回転する優秀な頭をしている。……ちなみに、俺という存在は、お前の裁定だと『悪』になるのか？」

　その言葉は、抑えられた刃のように鋭かった。

　間崎は、さらにぐっと身をのりだし、

「言うまでもない！　独裁は決して許されない！　人は過ちをおかすけれど、だからといって、勝手な判断で罰してはいけないのだ！　話し合いが必要なんだよ！　話し合えば戦争はなくなる！」

　間崎の声には確信だけが光る。

　センは、極めて冷静なまま、

「だから、戦争はなくなったと言っているだろ。戦争を始めたら死ぬからな。もう誰もできねぇ」

　間崎の指先がわずかに震え、唇が血の気を帯びる。

「ただの恐怖政治だ！　そんなものは、特殊な兵器でむりやり抑えつけているだけ！　核があんたに変わっただけ！！　最悪のディストピアだ！」

　間崎の言葉は激情を取り戻し、胸の奥から絞り出されるように黒々とした憤りを含んでいた。

　彼の体は震え、過去の傷のように思考が鋭く裂けている。

「ディストピアねぇ……」

　センエースは短く鼻で笑う。

　その反応に、間崎はさらなる怒りを覚えて、

「人を解放しろ！　弾圧は許さない！！　私は最後まで戦う！！」

　間崎は最後の力を振り絞るように叫び、胸元で拳を握りしめた。

　正しいか正しくないかはともかく、その瞳と拳に込められた信念は本物。

　だからというわけでもないが――そこで、センは、

「いいよ」

　短い承諾がスタジオの音を一瞬だけ凍らせた。

　照明がわずかに揺らぎ、機材のランプが点滅を繰り返す。

　観覧席にいたスタッフたちは息を呑み、誰もが言葉を失った。

　間崎の目が完全に見開かれる。

「……え？」

　想定外すぎて、反応が素になった。

　喉がかすれ、反論の言葉すら浮かばない。

　彼のこめかみには、冷たい汗がにじんでいた。

「……はい。今、とめた。守護の剣翼を発動させるには大量のエネルギーが必要だからな。俺だってやりたくねぇよ。お前らに分かるようにで言えば……ずっと、ダンベルをもって筋トレしているみたいなもん」