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６０５９話　完璧で究極な世界征服。

「セン。あんたには、もう一つ、やってもらうことがある」

「……なんだ？」

「カッコよく世界征服をしてほしい。イカれた連中はシバき倒してええけど、普通に真っ当に生きとる連中には優しく手を差しのべて……完璧な世界の王になってほしい」

「……」

「変に悪ぶったりせず……いや、まあ、もう、それに関しては言うても無駄やから、ええんやけど……なるべく、かっこよく世界を救ってくれ。それを小説にすれば、みんな喜んで読む。そうすれば、あたしの死者召喚レベルも上がる。つまり、ラストを殺しやすくなる」

「俺は悪ぶったことなんかねぇよ。ただ自分の――」

「もうええねん。そういうの。聞き飽きたわ。何回、同じこと言うねん。アホちゃうか！」

「何回も……言ってないと思うんですけど……」

「自分の命も時間も全部削って、救いを求める全員を助けて、でも称賛されるのは照れ臭いからって、アホみたいに悪ぶって……キショいねん。ええ加減にせぇ！」

「……知っているか、薬宮。思春期の男の子はね、女の子からキショいって言われるのが、何よりも辛いものなのだよ」

「何兆年も生きとるくせに、なにが思春期やねん」

「心は今でも中学二年生なんだよ」

　★

　テレビ局のロビーに、彼――センエースは突然現れた。

　青い長羽織の裾が床に短い影を落とし、

　群がるスタッフの間をすり抜けてスタジオへ向かった。

「でぇ？！　……せ、センエース……っ」

　モブの誰かがおののき、腰をぬかす。

　隣のディレクターが冷や汗を浮かべ、

「あ……アメリカの……刑務所にいたんじゃ……」

「ま、間違いなく、そのはず……です」

　技術の若手が小声で続ける。

「なんで……センエースがここに……」

　その声はすぐに飲み込まれ、場内にはただ重い息遣いだけが残った。

　センはスタッフの驚きなど気にも留めず、

　スタジオの中心に立ち、静かに周囲を見渡す。

　カメラの黒い瞳がセンを捉え、照明が額に冷たい円を描いた。

　センは、『この現場の責任者』と思しき人物に視線を固定し、

「これから、世界に向けてメッセージを出す。準備を整えろ。テレビもネットも全部。とにかく、俺のメッセージが、より多くの人間に伝わるようにしろ」

　その命令に逆らえる者はいない。

　なにせ、相手は単騎で世界中の軍と渡り合える怪物。

　人型の核兵器と言っても過言ではない。

「しょ……少々お待ちを……」

ディレクターの手が微かに震え、社内および系列各局の緊急連絡網が動き出した。

連絡先の一覧が次々とめくられていく。