104/188

４２話　あたしには８０００人の部下がおる！

「予知……機械の誤作動……謎の亡霊……ほかにも魔法で何かできるのかな？　できれば教えてほしいところだ」

「……ほかにも無限に色々できるけど、ここまでに見せた力だけでも十分脅威やろ？　ちなみに、あたしは、達人の亡霊を８０００人出せる！」

「……そいつは恐ろしい力だな。しかし、ではなぜ、さっきのチャンスで、複数人を召喚して俺を圧殺しなかったのか、という疑問が残るが」

「小次郎なら、一人でも余裕やと思ったんやけどな……あんたの動きが想定外すぎて驚いたわ。佐々木さんは、日本の歴史上で最強の評価を受けとる剣の達人なんやけどなぁ……あんたは強すぎる」

「お褒めにあずかり光栄だね」

「どうやろうか。場も和んだことやし……今日のところ、この辺でお開きということで、ひとつ、どうにか――」

「その焦り具合……すでに異能の力は尽きているからなのか、それとも、そう思わせて踏み込まそうとしているブラフか……判断に迷うな……」

　ロキの指が、ゆっくりと上着の内ポケットへ沈む。

　取り出したのは、フルサイズのポリマーフレーム拳銃。

　長めのスライドに照準器座、滑り止めの細かいチェッカリング。

　使い込まれてなお手入れの跡が光る、彼が最も信頼する相棒。

　冷たい金属の重みを掌で確かめ、薬室を短く点検する。

　迷いのない動き。

　銃口が、ためらいなくトコへ向く。

　その瞬間――

　配電盤の奥で、見えない歯車が噛み合いを外したみたいに、制御のテンポがずれる。

　それを感じて、トコは、

（これが、最後の仕掛け……頼む……死ねっ）

　事前に、彼女は、ノートにもう一文だけ書いていた。

　『時間をあけて、火器の誤作動がまた起こる』。

　最初の誤作動でロキが死ななかったときのための保険。

　その布石が――今、発動する。

　乾いた破裂音が、ロキの意図を無視して空気を裂いた。

　スライドが半ばで噛みつき、反動が逆流する。

　暴れた金属片と未燃の火薬ガスが、ロキの前腕をはじく。

「なぁあっ！　まただとぉお？！」

　ロキの手首が弾かれ、銃口が跳ねる。

　暴発の衝撃で、無秩序な弾がはね、リコイルは最悪の角度を生む。

　近くの木箱の角が砕け、その破片と跳弾が一緒に散った。

「よっしゃ！！」

　トコの口から歓喜がこぼれる。

　だが同時に、嫌な音が鼓膜を叩く。

　ロキの背後。

　イスに座る性悪ギャル。

　――ユズの眉間で小さな赤い花が咲いた。

「――げっ！」

　トコは、ロキを無視して、あわてて彼女に駆け寄り、

　指先で彼女の首に触れる。

　脈がない。