旋律のブルー

　エルデラは膝に置いた＜ワイルド・スライム＞にもたれ掛かり、ぷにぷにと揉みしだきながら俺を見る。

「この小僧どもは、もはや一端(いっぱし)の上級魔物じゃ。そこまでは望まんが、いざとなれば流民どもを守れるくらいには育てられんかのう？」

「なるほど」

　エルデラの依頼を受けて、俺は機能制御端末(コンソール)で四階層の魔物配置状況を見る。

　え、いま＜ブルー・スライム＞って、七百十八体もいるの⁉︎　すげーな。しかもほぼ全数が四階層だ。

「なあ、ブラザー。＜ブルー・スライム＞……ってさ、どういう子たちなん？」

「なめると、すっぱい」

「え……なんでその情報が最初に来るん？」

「あと、しゅわしゅわ、してる」

　なにそれ、サイダー的な感じ？　ラムネっぽい色してるもんな。ちょっと興味でてきた。

　ちなみに、ブラザーたち＜ワイルド・スライム＞は、草むらや森によくいる＜グリーン・スライム＞を【使役契約(テイム)】して【魔物合成】で成長させ、“不確定(ランダム)進化”を達成した姿だ。

　ちょっと草餅みたいな香りがして、前いっぺん口に入ったときはワイルドに甘苦かった。

「ぶるーすらいむ、みずのなか、ぎゅーんって、はやい」

「ほう」

「みず、びゅーって、だせる」

「ほうほう」

「だけ」

　終わりかい。

“補足説明しますと、水上や水中での高速移動が得意なほか、水魔法に近い攻撃と防御の能力を持ちますが、乾燥には極端に弱いです”

「ありがとうマール」

　エルデラは、彼らが湖の環境に向いてると言ったけど、逆だな。水辺以外の環境に適応できない。それならそれで、四階層の専属として湖の守り神になってもらおう。

　俺はコンソールで＜ブルー・スライム＞を選択して、【合成】の用意を進める。＜ワイルド・スライム＞のような情報共有や並行化は行われていないようで、レベルもバラつきがあった。【鑑定】で見ると平均は３前後。冒険者で言えば新人のＦランクってとこだ。

名前：＜ブルー・スライム＞

属性：水

レベル：３

ＨＰ：２８８

ＭＰ：３２９

攻撃力：３８

守備力：１７

素早さ：４１

経験値：３３

行動パターン：隠れる、逃げる、消える

ドロップアイテム：純水

ドロップ率：Ｆ

「エルデラ、いま＜ブルー・スライム＞は七百十八体いるらしいんだけど、数はどのくらい必要？」

「最低で百も居(お)れば事足りると思うがの」

「了解」

　それじゃ、体数は七分の一まで圧縮するか。七体を【合成】して、どこまでレベルアップできるかだ。まずは最初の一回目……

「うぉッ⁉︎」

　モニター上で対象指定(エイム)しながら【合成】していると、＜ブルー・スライム＞がいきなり光って勝手に次々とくっ付きながら【合成】が進行してゆく。なんか、どこぞの落ちものパズルみたいになっとる。

「ちょ、マール！　なにこれ⁉︎　連鎖が止まんなくなってないか⁉︎」

“【合成】に使用されるダンジョン魔力(ＤＭＰ)が、かなり潤沢なせいでしょう。一回での成長には上限がありますから問題ありません”

　ホントに？　放っといたら巨大な青いスライムが一体だけになったりせんか⁉︎

“それよりも、＜グリーン・スライム＞から＜ワイルド・スライム＞に不確定(ランダム)進化したとき、メイさんが命名されたじゃないですか”

「そういや、そんなこともあったね。もしかして、ダンジョン・マスターの命名で成長が促進されたとか？」

“おそらく。もう一度、試してみていただけますか？”

「よし……でも何だろ、彼らの進化名」

　暫定的な上司であるエルデラを見るが、呆れ顔で首を振られた。

「ウチに訊かれてもわからんぞ。そこはダンジョン・マスターの裁量ではないか？」

「う〜ん……」

　連鎖的に進行していた【合成】は、速度も頻度も落ち着いてきたっぽい。＜ブルー・スライム＞たちが画面越しにこっちを見て揺れてるのが、何やら期待にワクワクしてるようにも感じられる。

「では、お前たち湖を守るスライムたちには、＜クール・スライム＞の称号を与えよう！」

　俺がモニター越しに宣言すると、身体からゴッソリと魔力を吸われた感覚があった。数が多いせいか、＜ワイルド・スライム＞たちのときより強烈。画面に映し出されていた＜ブルー・スライム＞たちから、次々に激しい青白光が上がり、姿が変わる。いや見た目は、いくぶん大きくなって青味が強くなったくらいだけれども。

　俺が【鑑定】で再度確認すると、名前は指定通りに変更されていた。

「成功したようじゃな」

名前：＜クール・スライム＞

属性：水

レベル：１９

ＨＰ：１８３２

ＭＰ：１９８６

攻撃力：１８６

守備力：２０２

素早さ：１９１

経験値：６７

行動：浸透、水斬、水弾、水壁、毒液、滑水、念話

ドロップアイテム：クールリキッド

ドロップ率：Ｃ

　成長が、明らかにブラザーたちのときより早い。ダンジョン魔力(ＤＭＰ)が多いと、こうなるのか。他の魔物たちも早めに【合成】しておいた方が良いかもしれないな。

“ますたぁー、きこえるぅー？”

「お？　なにこれ？　誰？」

““くぅーるううぅー♪””

““すらぁーいむううぅー♪””

　念話が混線して、下手くそな輪唱みたいになっとる。

　モニターを見ると、ぴょんぴょん跳ねながら身体の一部を振っているのが見えた。お互いの視覚を切り替えながら俺にアピール映像を送っているようなのだが、映像がクルンクルン回って見てると気持ち悪い。

「あー、君たち。近景の高速パンは３Ｄ酔いの原因になるので止めようね」

“はァーい♪”

「絶対わかってないと思うけど返事は良いな」

　これからは基本的にエルデラの配下になって、流民の保護と湖ステージの防衛に努めるようにと伝えておいた。揃って元気の良い返事は、聞こえてきたのだが。

「なんか、あんまり聞いてない感あるな。名前ほど冷静じゃないというか……」

「だれ、れいせいー？」

「いや、あいつら。クールって、冷静とかカッコいいみたいな意味だったんだけど。違った？」

「ちがったー」

　＜ワイルド・スライム＞の即答に、エルデラも苦笑しながら頷く。

「少なくとも＜ブルー・スライム＞には、冷静なところなどなかったのう」

「えー」

「あやつらは、鳥と一緒じゃ。人懐っこく善良ではあるが、ひとの話は聞かんし、行きたいところに行って、やりたいことをやるだけじゃ」

「いや待て。＜クール・スライム＞になったら、ちょっとは賢くなるかもしれんぞ。なあ、マール？」

“すみません、ひとも魔物もレベルが上がることで能力は向上しますが、性格は基本そのままかと……”

「ダメじゃん！」

「なに、楽しそうで良いではないか。鳥と同じで、勝手にやっとるその行動の多くは有用じゃ。……結果的に、じゃがの」

　これから彼らの面倒を見ることになるエルデラは、苦笑しながら言った。