章末話「修羅場再び」(挿絵あり)

「木徳さ、夏休みになんかあったでしょ」

　休み時間に湯田黄一(こういち)が木徳直人へ聞いてくる。

「どうしてまた？」

「なんか木徳の雰囲気が変わったからさぁ」

「そうかな」

「前より男らしくなったというか逞(たくま)しくなったというか」

　長い前髪の内で湯田の顔が思案する。

「木徳って前からそんなにクールなやつだっけ」

　更にニヤっとした。

「木徳、やっぱ女でもできたかぁ？」

　湯田を見た彼は微笑みで返した。

「……かもね」

「えっ、マジかよ？」

「嘘だよ、そんなの」

「なッんだよっ。けど木徳がそんな嘘を言うのも今までにないよなぁ」

　ふと思い出した直人が右手の甲を左手で優しく撫でた。右手の皮膚も眺める。

　指の隙間から何かが覗いた。

　それは『６』の様な痣――

　一瞬そこへ湯田の視線が注がれたが、すぐに目線は戻って彼らは見つめ合った。

「やっぱりなんかあったんじゃないのー？　木徳～」

　湯田が冷やかす様に左肘で突く。

　メ(・)ト(・)ロ(・)ノ(・)ー(・)ム(・)みたいに揺れた直人が微笑んだ。

「まあ……僕も色々あるよ」

　彼の微笑は作り物だった。

「湯田の方こそ、夏休みはどうだった？」

「ボク？　そうだなぁ」

　湯田が左手人差し指を掲げてそれを回しながら、溜めの後に言い放つ。

「――彼女ができた」

　聞いた直人は驚いた。最近の湯田からそんな兆候は見受けられなかったからだ。

「嘘でしょ？」

「うっそ、じゃあない！　夏休みにひょんな出来事があってね」

「へぇ……。相手はどんな子？」

「脚が綺麗でそこがエロいんだコレが」

「ははは。湯田はやっぱり女の子のそういう所が好きなんだなぁ」

　湯田らしいと彼は感じた。

「というか、木徳もオカ研で知ってる女子だけど――」

　瞬間的に直人の肌が逆立つ。

　湯田からその名前を聞くまでは――

「一年生の友(・)紀(・)陽(・)子(・)だよ」

　左胸と右手首に痛みが走る。

　程なくして創作への渇きが脳裏を支配した。

　＊

　葛葉レイは休み時間も直人を見ていた。

　頭から思慕(しぼ)が離れない。彼の残像が離れてくれなかった。

　同程度に腹立ちも感じていた。

　直人が自分の物にならない、自分が彼の物ではないという飢餓に。

　恋しさから目を離し、もう一人の想い人――黒川美月の方を眺めて思いを馳せる。

　擬態した姿――眼鏡をかけていない偽物――に対してではない。

　裸眼の奥にある本質、黒川ミズチに対してだった。

　ミズチへの憧憬、そこからくる羨ましさ。

　羨慕がこじれて、強い妬みにもなった。

　――ウチらはバランスが悪いんだ。

　関係のバランスが取れていないという結論に彼女は至った。

　均衡が取れさえすればいいのだ。

　天(・)秤(・)で計ればいい。

　そうすれば上手く回る。

　学校が終わったレイはアジトへ向かっていた。美月は先に教室から姿を消している。

　――いるはずだ。

　アジトに到着して久々にドアを開ける。

　早くも懐かしい匂い。目当てのミズチが放つ上品な香りだった。

　部屋の中にはやはり眼鏡をかけたミズチが座っている。一人だけだった。

　今なら直人の邪魔は入らない。

「レイ、久しぶりに来たんだね」

　ミズチは彼女へ目をやりながら、プラスティックのフォークで何かを食べていた。

　よく見ればガトーショコラだ。

　レイは部屋に上がるや否や立ったままキツい口調で疑問を呈す。

「甘(・)い(・)も(・)の(・)嫌(・)い(・)じゃなかったっけ？　ミズちゃんって」

　ミズチはきょとんとして、思い出す様な顔をしてから述べた。

「そういえばそんな話もしたね。ミズチは甘いもの嫌いだったよ。けど最近はね、食(・)べ(・)て(・)み(・)た(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)の」

　笑顔になってまた頬張る。

　近頃のミズチは女らしくなったと彼女は感じた。まるで段々と優等生の美月に近づいている。

　それがとても気に食わなかった。

　ミズチが名前も知らない誰かになってしまう。憧れもなくなる。

　果てはミズチと直人がア(・)イ(・)ス(・)を――

　胸に穴が空きそうだった。

「らしくないよ。ミズちゃんがそんなスイーツを食べてるなんて」

「そう？　美(・)味(・)し(・)い(・)よ、これ」

「まあいいや。今日はミズちゃんに話があって来た」

「うん」

「ウチはね、直人の事が好きなんだ」

「……そう」

「大好きなんだよ」

「うん……」

「愛(・)し(・)て(・)る(・)んだけど」

「そうなんだ」

「だからいい？」

「……いいって、何が？」

「直人とキスしたいから、キスしていい？」

　ミズチは黙ってしまった。代わりにガトーショコラの小さな欠片を口に運ぶ。

　その様子を見たレイは嗜虐的な笑みを浮かべて話を続けた。

「直人にはウチの気持ちはもう伝えた。ウチは直人の心が欲しい。直人の物になりたい」

「…………」

「満たしてほしいんだ。ウチの全部を、直人で」

　言葉を聞いたミズチは目を見開いていた。

　フォークが床に落ちる。ガトーショコラの欠片もスカートの上に落ちた。

「だからウチはまずキスしたいんだ」

「ミズチは直人くんとキスしたよ」

　見つめ合って空気も凍る。だが彼女の中で熱い何かが湧き上がってくる。

「いつ？　どこで？」

「直人くんが休んでた時、直人くんの家で。二回目は躬冠司郎を殺した夜、その後で」

「はっ？　何それ、殺した……？」

「うん。躬冠司郎は特殊能力者であたし達を殺そうとしたから。返り討ちにしただけ」

「……まあそんなの今はどうでもいいや。それよりキスしたって……何？　ミズちゃんと直人って付き合ってたの！？」

「ミズチと直人くんは共犯者だから。殺した後に抱き合ってキスした」

「意味分かんないんだけどっ！　なんだよそれ！？」

　レイは感情のまま怒声をあげていた。

　心臓が締めつけられて苦しかった。

　吐き出さずにはいられない。

「ミズちゃんは直人をどう思ってるの？　好きなの？　愛してるの！？」

「分からない……」

　ミズチは小刻みに震えていた。目を見開き、視線は泳ぎ、汗をかいている。

　彼女の胸がすっとしていく。

　まだ自分の方がリードしていると感じた。

「ウチは分かってる。心から愛してるんだ。こんな気持ちは初めて。だから直人とキスの先もするよ、全(・)部(・)」

「やめて」

「それに、ウチがしてあげる。直人が望む事、全て」

「そんな事……もう言うな――」

　ミズチの混乱は変わらないが目だけはレイを強く見据えてくる。

「――あたしには分からない……。だけどレイと直人がそうなったら、ミズチはどうなるか……。レイを殺す、殺してしまうかもしれない。だからもう、そんな事言うのはやめて」

「ウチを殺したらそれこそ直人に嫌われると思うけどっ！？　それにウチもね、今はそう易々とは殺されないよ」

　彼女には自信があった。根拠はないが予感めいた何かを感じている。

「レイはあたしには勝てない。ミズチの方が圧倒的に強いから。直人くんがいなければすぐ殺してしまう」

　冷や汗をかくミズチが強がる様に口角の片側を上げた。

　レイは反論する。

「そう？　それはやってみなきゃ分からないわ」

　精神的には優位に立っている。

　彼女はファイティングポーズをとった。

　拳を形作る指、その肌に黒(・)い(・)何(・)か(・)が浮かび上がる――

　　＊

　下校時間になると、直人は帰宅までのコースにある公園で猛烈に執筆していた。

　携帯電話のメモ機能にひたすら文字を打ち込む。

　内側から湧き上がる情熱をぶつけるかの様な作業だった。

　自分の内面にあるのが一体何なのか分からない。

　何かを確かめる為にも、言葉と物語を使ってアウトプットしていく。

「何かが、見えてくる……」

　アウトプットした先、彼が何をインプットしたのか見えてくる時があった。

　そうして今までにない速度、三十分もせずして掌編が書き上がる。

「いいぞ、出来た」

　直人は独り言を呟きながら高揚感に震えていた。

　そして立ち上がり、その足でアジトへ急ぐ。

　一刻も早く、一番の読者にこの話を聞かせてみたかった。