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第六話「平行する者」(挿絵あり)

「ね、チュー、して」

　次元由美が電話で恋人に甘えた。

　表情は少し悪戯っぽく楽しげだ。

「――いいじゃん。チューってやってよー。ねぇ」

　不満は表しているが自信も表れている。

「もー、ゆう君は恥ずかしがり屋さんだなぁ。してくれないとぉ会った時もしてあげないよ」

　恋人が最後は折れてくれるのを知っているのだ。

「――素直でよし。チュッ！　それでさぁ、次はいつ会う？」

　彼女が楽しげに次のデートの約束をしている時、鏡の中の世界は再び金色の月光に照らされていた。

　由美が通話を終えて鏡台の前に座る。

　櫛(くし)で髪をとかしていた。

　いつもの夜、同じ行動、同じ状況。そのはずだった。

　彼女はふと、鏡に三日月が映っているのを目にする。

　窓の外の月が鏡で見えてるんだ、単にそう考えた。

　だが徐々に大きくなっていく。

　由美から見れば月が近づいて来る感覚に近い。

「え？」

　口から疑問の言葉が漏れた時、三日月は鏡の半分の大きさまで迫っていた。

「な、に？」

　彼女は唖然とした表情で口も開いていた。

　しかし立ち上がって、パジャマを脱ぎだす。

　下着姿。

　その下着も脱いで全裸になった。

　次には手を鏡の前に近づける。

　指が鏡面に触れた。

　指先が、まるで水面に入っていく。

　そのまま腕まで浸り、頭を突っ込み、胴体も引き込まれ、爪先まで入っていった。

　誰もいない部屋。

　鏡台だけが違和感を伴っている。

　鏡の三日月は今や全面に姿を映していた。

　その身を振動させている。

　鏡台は振動していない。

　鏡から人間の指先が出てくる。

　そのまま腕まで出てくる。

　次は頭が出てきて、胸まで出てきて、胴も出て、脚も出てくる。

　生まれ変わったかの様な全裸の由美は、無事に地球へ着地した。

　スムーズに下着を身に付け、パジャマも着る。

　そのままベッドの中へ潜り込み、彼女は安らかな眠りについた。

　三日月は――もういない。

　　＊

　翌日、木徳直人はアジトを訪れた。

　既に黒川ミズチと葛葉レイが部屋にいて雑談している。

　彼はレイの髪型がサイドダウンからポニーテールになったのを認知した。

　直人に気づいたレイの表情が明るくなる。

「やっほ、直人」

「こんにちは、レイ」

　一瞬ミズチの表情が変わる。

「レイ、髪型変えたんだね」

「そう！　アハーン、どう？　似合うぅ？」

　レイがセクシーポーズの様な動きをする。

　彼はミズチを一瞥してからレイに告げた。

「今日はミズチと大事な話があるんだ。レイは外してくれないか」

「えっ。あ、うん。いいよ」

　レイはすっと立ち上がりそそくさとドアの前に向かう。

「じゃミズちゃんまた明日！」

　作り笑顔に近い不器用な表情で挨拶を済ますと、ぎこちなく退出した。

「名前で呼び合う仲になったんだね」

　言ったミズチが直人の目をじっと見つめる。

　彼も視線を外さなかった。

「ああ。頼まれたから」

「そう」

　彼女が先に視線を外した。

　直人が切り出す。

「そんなのよりメールの件」

「うん」

「行くの？」

「行くよ。殺さないと、アイツは危険だから」

「そうか。そいつ、ウォーマシンの特徴をもっと教えてほしい」

　ミズチは彼に隅から隅まで出来事を説明した。

「――分かった。明日だけど、僕も行く」

「なんで。今回直人くんは名指しされてないよ。ミズチが行けば手は出さない」

「そんなのはどうでもいい。とにかく僕も行くよ」

「なんでよ。死ぬかもしれないんだよ」

「いいから、聞くなよ！」

　沈黙が場を支配する。

「あたしは……直人くんを死なせたくない」

「そうか」

「……守りたいから」

「そうか」

「付いてきて欲しくない」

「そうか。でも関(・)係(・)な(・)い(・)。僕は絶対に行く。例えミズチが行かなくても僕一人で行く」

　言葉を聞いた彼女は黙り込んだ。まるで語る口を知らないかの如く。

「いいね？」

　直人が最終確認を取る。

「……分かった」

「あ(・)り(・)が(・)と(・)う(・)」

　再び沈黙が場を支配した。

　帰宅した彼は自室で明日の事を考えていた。

　――区立公園。夜間はどれぐらい人がいるのか。

「けど関(・)係(・)な(・)い(・)な」

　決意は強かった。

　これという作戦はなかったが、何か感じるモ(・)ノ(・)はあった。

　内側から浮き出て来る感覚。

　小説のアイデアが誕生する直前に似ている、そう直人は感じた。

　ぼやっとしたモノをハッキリさせる為に部屋を出る。

　食卓へと向かう。

　見つけた母親に聞く。

「母さん、父さんの日曜大工の道具ってどこだっけ？」

「道具は……物置部屋の押し入れの中？　じゃなかったかしら」

「ありがと」

「直人がそんな道具何に使うの？」

　彼は素直に答える。

「ちょっと、直(・)し(・)た(・)い(・)物(・)があって」

　その五分後。

　物置部屋の押し入れから、父親の道具が入った段ボール箱を引っ張り出す。

　物を出しながら、それを見つけた。

　直人が掴む。

　目当ての道具を。

　不明瞭だった考えが、今ハッキリと浮き上がった。

　翌日の夕刻。

　アジトに訪れた彼はミズチと合流した。

　彼女の格好は前回に似てスカート。動き易そうなスタイルだ。

　その姿を見て、初めてミズチの髪が伸びている事に気づく。

「髪、伸ばしてるんだね」

「うん、少し伸ばした」

「似合うよ」

「……ありがとう」

　彼女が嬉しそうに笑う。ぎこちない微笑。

　お返しとばかりに直人の黒い手袋を見つけて言う。

「手袋、もう着けてるんだね」

　彼が両掌の指を組んだ。

「ああ、もうや(・)る(・)気(・)は出てきてる」

　更に告げる。

「それに、今回は前回とは違う」

　告げられた彼女は彼の顔を見たが、すぐ顔を背けて何も言わず頷くだけだった。

　そんな様子を見て、ふと直人は気づいた。

　――ミズチの赤い眼鏡。前からこんなに存在感がなかったかな。眼鏡をかけてない顔に見える。

　なんだこれ。可笑しいな。ちゃんと眼鏡はかけてるのに。なんでだろう。

　彼はククッと笑った。

　ミズチが不思議そうな顔をする。

「どうかした？」

「なんでもない」

　直人は真顔に戻った。

「そろそろ行こうか」

「うん」

　二人はアジトを後にした。

　　＊

　霧争(むそう)和輝は神内(こうち)区立公園をぶらついていた。

　相手が来るのを待っているのだ。

　時間は指定せずにいたから、公園には夕刻前から来て暇を潰していた。

「そろそろ来そうだな」

　彼は思うがままに足を運んだ。

　充分勘は冴えていた。着いた公園の中心地で、和輝は二人組の男女を見つけた。

　近づいて話しかける。

「来たね、レ(・)ヴ(・)ィ(・)ア(・)タ(・)ン(・)」

　彼は男の方へ目をやった。

「白(・)猫(・)も連れて来たみたいだ」

　男が口を開いた。

「僕の名前は木徳直人。この子は黒川ミズチ。レヴィアタンでも白猫でもない」

「そうか。やっぱり神内高の同級生みたいだな。見覚えがあるよ。俺の名前は霧争和輝。Ａ組だ、宜しく」

　直人は嫌悪感そのものの表情を浮かべていた。

「俺は嫌われてるみたいだな。まあいいよ。ゲームが出来さえすればいいんだ」

「本当にゲームだとか言ってるんだな」

「ゲームだよ」

「ゲームなんかじゃない」

「言い合っても平行線だね」

「ああ、無駄みたいだ」

　和輝はぐるっと周りを見渡して言った。

「ここさ、案外広いでしょ。夜だと人もそんなにいないみたいなんだよ。人気じゃないんだな――」

　彼はミズチを見据えた。

「――だから、やり易いだろ」

　ニヤっと笑う。

　彼女は黙っていた。

　まるで弱い白猫だ。

「俺が話すのもいいけど、そろそろ始めようか、ゲームをね」

「僕らはいつでもいい。準備は出来てる」

「へぇ、いいね」

　和輝は両掌を開いた。

　山吹色に光る剣が二本現れる。

　構えて言う。

「嬉しいよ、ここからが本番だ」

　ミズチが銀色のナイフを抜いて構える。

　直人は不動で立っていた。

　彼はその姿に奇妙さを感じた。

　直人が右手を腰の後ろにやる。

　何かを抜いてぶらりとさせた。

　直人が握っているのは、ト(・)ン(・)カ(・)チ(・)とも呼ばれる金槌だった。