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第二話「夢時間」(挿絵あり)

　根源的な原因は木徳直人の気分の高揚。

「ミズチは、彼氏とかはいるの？」

　聞いた理由は本人も分からない。

　黒川ミズチに恋人がいる様子はなく、いるならこうも一緒の時間を過ごすはずもない。

「いないよ」

　彼女には何の困惑も見られず、当たり前に答えていた。予想通りの返答を。

　ミズチは人格、私生活的に多大な問題があるのだから。

「直人くんは彼女いるの？」

　当然の如く尋ねてきた。

　何の躊躇(ちゅうちょ)もない調子。

「いるわけない。そう見える？」

　先程の自分の様に回答は予想済みだろうかと彼は気になった。

「知らない。男子をそういう目で見た事ないから」

「ミズチこそかなりモテそうに見える。ポジション的にも」

　スクールカーストの含みを持たせていた。

「確かにモテるよ」

　遠慮のない率直な返答。

「だろうね」

　率直すぎて逆に清々しく感じた。

「けどあたし、そういう人(・)間(・)に言い寄られても鬱陶しいとしか感じなかった。ミズチは恋愛にも交際にも興味がないから」

　興味がない。

　言葉が耳に入った瞬間、直人はガラスのナ(・)イ(・)フ(・)で(・)刺(・)さ(・)れ(・)た(・)感触があった。

　場所は心(・)臓(・)の中心。

「そもそもあたしって女かな」

　どう見ても女。

　意味不明だが彼は興味本意で受け入れた。

「ならミズチは異性の好みのタイプとかもないの？」

「分からない。考えた事もなかった」

「そうなん――」「――けど」

　相槌に彼女が割り込み、続ける。

「なぜか思い出す、」

　艶やかな唇が滑らかに動く。

「――直人とのキス」

　胸が締めつけられた。

　息苦しくなる。

「それってど(・)の(・)――」

「直人くんの好みのタイプは？」

　記憶の検索から引き戻される。

　胸の縛りからも解放された。

「僕は……女らしい子かな」

　最もらしい回答。

　だがミズチは神妙な顔つきになる。

「女らしい……。ミズチにはない要素」

「そんな事ないと思うけど」

「普段のミズチ――美月みたいなタイプは、あたしの本質じゃない」

「優等生の黒川さんは別に僕の好みではないな。ていうかこの話……ややこしい！」

　怒声にならない程度に声を張る。

「僕が好きなのは自然体！　女らしさはそこで見えるから」

「そっか。分かった」

　彼女は真顔で返答した。

　眼鏡をかけて賢そうなのに相変わらず何かの動物に見える。

　ミズチの応対は幻想世界の獣人みたいだった。

　直人の方はさながら人間の教師だ。

「そもそも僕は何でこんな話」

　言った本人が「自分からだ」と思い出した。

　それにしても――

　――現実感がない。

　気持ちが浮遊していた。

　理由も見えない。

　頭の中で疑問が湧き、掴めそうで直後に消えていた。それが繰り返す。

「変な事、聞くけど」

　彼は不意に問う。

「あの夜、僕達はキスをした？」

　――躬冠司郎を殺した夜。

　名前を呼び捨てにされた、あの後――

　彼女がスッと立ち上がる。

「したよ」

　制服を脱いでいる。

「本当に？」

　白のブラジャー。

「ずっとしてた」

　スカートを脱ぐ。

「どんな？」

　白(・)の(・)パンティ。

「舌が絡み合うキス」

　ブラジャーのホックを外す。

「そうだったかな」

　上半身が裸になる。

「いやらしかった」

　パンティを脱ぐ。

「思い出せない」

　下半身も露(あらわ)になる。

「抱き合ってしてた」

　全裸になっている。

「そんな気もする」

　彼女の裸体を眺める。

「こんな風に」

　柔肌が寄りかかる。

「綺麗な身体だね」

　豊かな胸が当たる。

「ありがとう」

　綺麗な顔が近づく。

「ならまたしよう」

　目を瞑る。

「しよう」

　唇が重なる。

「――木徳くん、何をしてるの？」

　目を開けた。

　腕を絡め合っているミズチの向こう。制服姿の黒川美月が見える。

「やあ、こんばんは」

　ふやけた頭での挨拶。

　美月は泣いて言った。

「酷い」

　泣きじゃくっている。

「木徳くんの事、」

　怒ってもいる。

「――大好きだったのに」

　――そうだったのか。でも、もう――

　ミズチが毒を吐く。

「あんたみたいなカマトト、死んでよ」

　美月の心が砕ける。

　心音が止まる。

「お願い。私の木徳くんを取らないで」

　美月の顔が消えた。

　ミズチの嘲笑が聞こえる。

「ねえ直人。あんな女ほっといて。代わりに、もっとイイ事、しよう」

　ふやけた脳ミソが頷く。

「ああ、イイ事、したい」

「しよう。もっと、気持ちイイ事」

「ああ、もっと」

「気持ちいい事、好き？」

「ああ」

「じゃあ、しよう」

「ああ」

「堕ちよう」

「ああ」

　絡んだ身体が奈落に。

「メルキオール――」

　左(・)胸(・)に接吻される。

「バルタザール――」

　右(・)手(・)の甲(・)に。

「カスパール――」

　首(・)筋(・)に。

　最後に唇と唇が接触する。

「ア(・)バ(・)ド(・)ン(・)」

　頭がめり込んでいく。

『お前は』

『悪くない』

『悪いのは』

『躬冠だ』

　直人はベッドから跳ね起きた。

「――なんなんだッ！」

　服の中が汗だくだった。

「クソッ！　なんだ！」

　ぼやけた目と頭が段々と鮮明になっていく。

　ここは自室、寝ていたんだと順次把握した。

　――外着で寝てた。時刻は……二十三時。

「夢だったんだ」

　悪夢だった。

　鳥肌が立っている。

「夢ださっきのは。気にしなくていい。気にする必要ない……」

　自分に言い聞かせる。

　彼にとってまるで自身の性質が変容するかの体験。

　悪夢で寒気がする経験は初めてだった。

　同時に快楽の螺旋で溺れていたのを思い出す。

「どこから夢だったんだ」

　くらくらした頭を抱えた。

　――二日酔いってこんな感覚かな。一滴も飲んだ事ないのに。

　まるで全速力で走った後だった。

　急激な疲れが全身に回っている。

「いつ帰ってきたんだろう」

　――あれから帰宅してそのまま寝たんだろうか。

　記憶が曖昧だった。

　時間の境界線があやふやに感じられた。

　二十三時にしてはいつもより空腹感がある。夕飯は済まさずに寝たんだろうと考えた。

　頭を冷やす為にまずシャワーを浴びた方がいいと判断する。

「出たら軽く何かを食べよう」

　直人は風呂場へ直行した。

　シャワーのヘッドから出てくる生暖かな湯。

　液体が途切れなく頭へ降り注ぐ。

　鎮火を促す雨の様に彼の何かを洗い流す。

　両親は既に就寝していた。風呂場へ邪魔が入る事もない。

　湯を浴びながら考えを巡らせる。

　――明日彼女に聞いてみればいい。つい今日の事なんだから。

　ちゃんと答えてくれるだろうか。

　問題ない。ミズチなら答えてくれる。今までがそうだ。聞けば常に答えてくれた。

　でもなぜ。拒否された覚えがない。はぐらかされた事もない。

　そういえば今までに嘘はないんだろうか。

　ない気がする。なんとなくだがなぜ。なぜ彼女は嘘をつかないんだ――

　直人は迷いを払う為に頭を横に振った。

　――前と比べたら普通に話せる仲になってきた。会話がちゃんと通じる。多分それだけの事。

　馴れたのかなんなのか、そこは分からない。けど良い事だ。好転したに違いない。

　最近は殺人もしないでくれてる。考えるべきはこれだ。一番歓迎できる。

　きっと僕らの関係が良い方へ向かってるんだ。そのまま良い子でいてくれ。

　僕の方も落ちついて小説が書ける。いや、関係なく書かないと。

　後は危険な奴らの件。今はいい。その時だ、その時に対応する。

　降りかかった火の粉は払う。でないと僕が殺されるはめになる。

　気にするんじゃない。心を強く持て。この意思をもっと鋭く――

　シャワーを止める。

　その時、彼はふと気づいた。

　左胸の付近に痣(あざ)らしき形がある。

　――いつできたんだろう。ミズチと争った時かな。

　痣はどこか見覚えがある形にも感じられた。

　手で触って更によく眺めてみる。

　その形はまるで数字の『６』に見えた。