４０：雪山の祭壇

　父に連絡をしてしばらくたつと返信がきた。

　待たせていたんだなぁと……今更ながら実感する。

　メールを見るの、怖かったけど、フェンリルに寄りかかってグレアに寄り添ってもらって、雪山の頂上でスマホのボタンを押した。

『ーーそうか。元気でよかった。柊（ノエル）が自分から言ってくれるのを待っている』

「はーーーーー」

　思い切り長く息を吐いた。げっほ、ごほっ！ ちょっとむせたら、グレアが呆れた顔で私を眺めてきた。でも馬耳が伏せているから、つまんで立たせておく。

＜どうだった？ エル……＞

　フェンリルは心配そうに私に尋ねる。

「えーっとね……私からまた連絡するの、待ってるって。それから、私が元気で良かった……って」

　フェンリルは我が事のように喜んで、微笑んでくれる。グレアも。目頭が熱くなる。本当に、あなたたちのおかげだよ。

「今ならね、すごい魔法が使えるような気がするー！ すごく気持ちが晴れやかだから」

「やって見せてくれるか」

　フェンリルが期待してる！ よーし！ じゃあ、見てて。

　私は足をダンっと強く踏み鳴らした。

　足元から魔力が溢れて、青の魔法陣を広げていく。

　タタン、と軽く足踏みすると、雪色の魔法文字が浮かび上がって、魔法陣の端に氷の支柱を六本作り上げる。

　くるりとターン！ 支柱からカーブした氷の道が天高く伸びて、ドームに。

　仕上げの手拍子、ドームのてっぺんに巨大な氷の結晶を作り上げた。

「溶けませんように」

　フェンリルが作ったみたいな溶けない氷になったらいいなぁ。手を合わせて結晶を拝んでおく。

　ポッカーンとしているフェンリルたちを振り返って、

「氷の祭壇ができましたよー！ さあフェンリルっ、さあさあー！」

＜私でいいのか？＞

「あなたがいいの！」

　一番に登っていいのか気になったんだろうけど、ここに登るフェンリルが見たくて作ったんだよね。

　グレアも目を輝かせている。きっと私も同じ状態だだろうな。

　二人のギャラリーに見送られながらフェンリルが祭壇に登った。

　”グオオオオーーーン！”

　迫力のある遠吠えがはるか遠方にまで響いていく。

　怖くなんてなくて、私たちは心地よく耳を揺らした。贅沢なコンサートみたい。あれっ、私の感性、まるで雪山の獣になったようだ。

　まあいいや、それよりも隣で感激しているグレアにハンカチを渡しておく。

　声は王国まで届いただろう。みんな信者みたいだし、歓喜してるかもね？

　そんなことを考えてたら、ちんまりと見えている王城から青い光が空に伸びて、ドドーン！！ と青の花火を咲かせた。

　ミシェーーラーー！？ だよねコレ！？ すんごい！

＜ははっ！＞

　フェンリルが楽しげに笑ってる。彼はずっと、五年間冬を呼べなかったことを気に病んでいたけど、完全に元気になった……かな？ なんだか私たちまで嬉しくなった。

＜素晴らしい経験をありがとう、エル。祭壇からの眺めは最高だった。今度は一緒に登ろう＞

「うんっ」

　せっかく誘ってもらえたんだけど、ここで雪妖精からのヘルプ。冬毛になっていない動物が発見されたんだって。急いで行ってあげなくちゃ。

　祭壇に登るのは本当にまた今度、になった。未来に楽しみがあるっていいよね。全てに無気力で暗い部屋でおちこんでいた日本でのことも、遠い思い出のように振り返ることができた。

＜魔法を使って疲れていないか？ エル＞

「全然大丈夫。さあ、お仕事がんばろうっ」

　この雪山が大好きだから、私にできることをしたいの。それに雪山の仕事は新鮮で楽しくて、フェンリルたちは優しいし、最高なの。

　ーー自分にもっと自信がついたら、冬姫としてここで生きていく、って言おう。そう決めた。