1 王太子妃にはなりません
「嘘……」
シザーリオ公爵家の令嬢キャロルは、婚約者を見て固まった。エイルティーク王国の王太子であるレオンの頭上には、信じられないような文字が浮かんでいる。
『∞』
数字の８が寝転んでいるわけではない。読みは『無限大』だ。
これは、数えられないほど大きくなった数値をあらわす記号。数値がカウンターがストップする上限より大きくなった、略してカンスト状態をあらわす記号である。
十二夜におよぶ結婚式典の、第一夜を明日にひかえた教会には、おおぜいの人々がいる。
儀式をつかさどる司教や警備にあたる騎士の頭のうえにも、さまざまな数字が浮かんでいるが、カンストしているのはレオンだけだった。
「嘘よ、嘘……信じられないわ……！」
キャロルは、化粧が崩れるのもかまわずに、両手を頬に当てた。こんな展開は予想していなかった。あふれ出る喜びを、胸に押しとどめられない。
「わたくし、レオン様から、そんなに『好き』って言われておりませんのに！！」
キャロルにだけ見えるこの数は、誰かに『好き』と伝えた回数なのだ。
愛してる、離さない、そういった『好き』に近い言葉でもカウントされる。
だが、キャロルは、四歳で婚約したレオンから、そういった愛の言葉を聞かされた経験がほとんどなかった。
それなのに、数値がカンストしていると言うことは。
――レオンには、他に好きな人がいるということだ！
「よしきた、婚約破棄よ！！ そういうことでしたらレオン様、わたくしは実家の領地に帰らせていただきますわ！！！！」
「は？」
不思議そうなレオンの手をガシリとつかんで、キャロルはブンブンと振った。
「よろしいのですわ。恋は突然に落ちるものだって本で読んだことがありますもの！ 婚約者とはちがう方を好きになることもあるでしょう。明日の結婚式典は、ぜひその方とお挙げになってくださいませ！！！」
「どうして君以外と？ キャロル。落ち着いて、話をきいてほ」
「こんなときに落ち着いてなどいられませんわ。それでは失礼ーーーー！！！」
キャロルは、レオンの言葉をさえぎり、ドレスのスカートをつまんで走り出した。後ろで「待ってくれ」と言っていた気がしたが立ち止まらなかった。
（レオン様どうかお幸せに！ わたくしは、領地のログハウスで、動物と触れ合ったり、パンやお菓子を焼いたり、星を眺めたりする、のんびりまったりなお一人様ライフを送るので、お気づかいなく！！ 好きな方とのラブラブな新婚生活を楽しんでくださいませ！！）
待たせていた馬車に乗りこんで公爵家に帰りついたキャロルは、使用人たちに命じて旅支度をととのえさせた。
「わたくしが王都にいると、レオン様の恋人が気にされるでしょう。今日中に王都をたちますので、手早くまとめてくださいな。ドレスや宝石は使わないので置いていってかまいませんわ。愛用しているブーツと雨合羽と軍手は忘れずに」
「なんだ、やかましい……」
騒ぎを聞きつけて顔を出したのは、目のしたに青黒いクマを作った兄セバスティアンだった。
シザーリオ公爵家の現当主で、元より生真面目な男。キャロルの結婚式の準備のために多忙をきわめており、過労死寸前のところまで追い詰められている。
「キャロル、お前はいつでもどこでもドタバタと……。明日には王太子妃になるのだから、もう少しつつしみを持て」
「つつしみが足りなくても大丈夫ですわ、セバスお兄様！ レオン様には他に好きな方がいらっしゃるので、妃の座はその方にお譲りすることにしましたの！！」
「は？ あいつに恋人なんかいるわけないだろう。お前一筋のお前馬鹿だぞ？」
セバスのただでさえ険しい顔つきが、眉間のしわで凶悪になる。
王太子のことを何も分かってないな……と、キャロルは、ふふんと鼻を高くした。
「レオン様の親友であるお兄様も知らないとは！ よほど大切になさっているのでしょうね。気づけてよかったですわ。今朝、いきなり数字が見えるようになったときは、どうしようかと思いましたけれど。きっと、レオン様を幸せにするために行動しなさいと、神様が力を宿してくださったにちがいありません！」
「数字ってなんのことだ」
「お兄様は……」
キャロルは、セバスの頭上を見て、残念そうに首を振った。
「かわいそうに。手遅れですわ……。シザーリオ公爵として、三ケタはどうかと思いましてよ。女性に愛の言葉ひとつ言えないから、いつまで経っても縁談がまとまらないのでしょう。公爵家が断絶するかもしれません……」
「大きなお世話だ。それに、結婚前日に婚約破棄なんか通るか！ 今から支度するから待っていろ。お前といっしょに、王太子に頭を下げにいく」
「行くならお兄様お一人でどうぞ！ わたくしもう出発しますので！！」
侍女に呼ばれたキャロルは、馬車に飛び乗って、白いハンカチを振った。
「お兄様、ごきげんようーーーー！！！！」
「待てこら、逃げるなキャロルーーーーー！！！！！」
